Dos o más tazas de café o té por día podrían reducir el riesgo de padecer enfermedades graves de hígado.

El café y el té podrían reducir el riesgo de enfermedades graves de hígado en las personas que abusan del alcohol, que tienen sobrepeso y tienen demasiado hierro en la sangre, informaron investigadores.

El estudio de casi 10.000 personas mostró que aquellas que bebían más de dos tazas de café o te al día desarrollaron enfermedades de hígado crónicas en un número equivalente a la mitad de aquellos que bebían menos de una taza cada día.

El estudio, dirigido por el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases y Social & Scientific Systems, halló que el café no proporcionó protección a las personas que tenían riesgo de enfermedades de hígado por otras causas, como infecciones virales.

"Es demasiado pronto para animar a los pacientes a incrementar su consumo de café y té, pero los hallazgos de nuestro estudio ofrecen potencialmente a las personas con un alto riesgo de desarrollar enfermedades crónicas de hígado, una manera de disminuir ese riesgo", dijo el doctor Constance Ruhl, quien dirigió el estudio.

Escribiendo en la revista Gastroenterology de la Asociación Gastroenterológica Americana, Ruhl y sus colegas dijeron que la cafeína parecía ser la clave.

Los investigadores analizaron los registros de 9.849 participantes en el estudio gubernamental cuyo consumo de café y té fue evaluado y seguido durante 19 años.

Aunque para algunos es completamente novedoso, hace miles de años que los humanos consumen flores. Actualmente el uso culinario de ellas ha despertado un gran interés a nivel mundial, especialmente en Argentina y China.

Si bien es cierto que el gusto por las flores es un común denominador de todas las culturas y que éstas nos acompañan en las alegrías y pesares de la vida, también es cierto que actualmente forman parte de los menú más sofisticados a nivel internacional, pues cada día son más los chef que han recurrido a esta técnica y le han dado un uso más útil a las flores, incorporándolas al arte culinario.

El uso culinario de las flores no nos debe extrañar, ya que además de aportar un sugestivo sabor y olor a los platos, los hace más atractivos. Para los gastrónomos no es algo nuevo, pues son muchas las flores que se comen cotidianamente. Además, aunque para algunos parezca insólito y sorprendente hace miles de años que los seres humanos consumen flores, unas de las más antiguas son las alcauciles, brócolis, coliflores y el azafrán.

Actualmente, el uso de la flores en la cocina ha despertado un gran interés en los especialistas de la materia. Prueba de ello es que en Argentina un viverista está abasteciendo de flores comestibles a importantes hoteles y restaurantes, mientras que en Beijin el té de flores (flor de loto, capuchinas, madreselvas, azucenas, crisantemos, rosas y amarantos) se ha convertido en la bebida preferida de los chinos desplazando a la cerveza, los refrescos o los zumos de frutas.

Según un informe de Zhang Dongsheng, de la Sociedad de Ciencias y Tecnologías Alimentarias de China, las flores aportan importantes elementos para la nutrición y la salud. Algunas flores son ricas en proteínas, grasas, almidones, aminoácidos, vitaminas A, B, C, E y varios elementos minerales que son indispensables para el cuerpo humano. Por este motivo, grandes y reconocidos chef a nivel mundial se han dedicado a elaborar buenos platillos con amapolas, claveles, azahares, crisantemos, malvas, pensamientos, jazmín, gladiolos, salvia y violetas.

La lista de flores comestibles es enorme. Las más conocidas son las rosas y las flores amarillas de las calabazas. Sin embargo, con todas debe tenerse sumo cuidado, debido a que no todas las flores están aptas para el consumo humano, puesto que las que provienen de las floristerías pueden contener pesticidas. Por lo tanto, lo recomendable es consumir sólo las flores cultivadas libres de químicos, condición casi indispensable para que puedan ser ingeridas sin efectos colaterales.

A continuación se ofrecen dos recetas, de este nuevo estilo gastronómico, las cuales son muy fáciles y sencillas de preparar en casa.

Recetas:

Tortilla rellena de flores de diente de león

Se recogen tanto las flores amarillas como los botones entreabiertos. Se limpian bien y se sumergen durante treinta minutos en agua con limón. Se escurre bien y se seca con un repasador. La tortilla se prepara de manera convencional batiendo por separado la clara y las yemas. Luego se mezcla todo condimentándolo con sal, pimienta negra y nuez moscada. Una vez que está cocida la tortilla se colocan en el centro las flores y se doblan en tres partes.

Jalea de rosas y manzana

Se colocan las manzanas, las rosas y el jugo de limón en una olla y se cocinan a fuego mediano durante cuarenta y cinco minutos hasta que las manzanas estén blandas. Colocar todo sobre una gasa, y colgarlo sobre un recipiente unas 12 horas para extraer el líquido. Se mide el líquido agregando 2 cucharadas de azúcar por cada 2 tazas. Luego se hierve a temperatura mediana durante 15 minutos. Se vierte en frascos de vidrio esterilizados retirando la espuma con una cuchara. Cuando la jalea este fría se tapan los recipientes cuidando que las roscas estén bien limpias y que el envasado resulte hermético.

violetas azucaradas

Se pintan las flores con clara de huevo y se cubren con azúcar común. Luego se dejan en un lugar seco y ventilado durante 24 horas. Esta golosina se puede consumir inmediatamente o se puede conservar en un frasco con tapa hermética.

La revista New England Journal of Medicine denuncia que Merck ocultó tres infartos mortales en un estudio. Esta acusación mina la defensa de la farmacéutica en las demandas a Vioxx.

Una de las revistas médicas más prestigiosas, 'The New England Journal of Medicine', ha acusado al fabricante de Vioxx, Merck Sharp & Dohme, de haberle ocultado datos sobre sus riesgos cardiovasculares en un estudio que publicó la revista en 2000.

Según los responsables de la publicación científica, el fabricante de Vioxx (un moderno analgésico retirado el año pasado) conocía de tres muertes por infarto y varios problemas cardiovasculares que fueron omitidos de la copia final del estudio, conocido por sus siglas en inglés VIGOR. Esta grave recriminación puede resultar clave en las 6.500 demandas que se han presentado en EEUU contra el medicamento, pues minará la defensa de la compañía en estos casos .

Merck Sharp & Dohme se vio obligado a retirar Vioxx del mercado en septiembre de 2004 por sus problemas cardiovasculares, pero sostiene que desconocía los riesgos de su producto estrella antes de esa fecha.

La denuncia del 'New England' contradice estos argumentos. En 2000, la revista publicó un estudio financiado por el propio fabricante en el que se demostraba que Vioxx era menos agresivo para el estómago que los antiinflamatorios clásicos, aunque aumentaba las probabilidades de sufrir un infarto, en especial entre las personas con riesgo cardiovascular.

Sin embargo, el mes pasado la revista descubrió que se le habían ocultado tres muertes con infarto entre las personas que tomaban Vioxx: "Al menos dos de los autores [ambos pertenecientes a Merck] conocían estos tres infartos adicionales al menos dos semanas antes de que los autores presentasen las primeras dos revisiones [de su artículo] y cuatro meses y medio antes de la publicación del artículo. (...) Parece que hubo bastante tiempo para incluir los datos en el trabajo ", recrimina la revista.

De este modo, los casos pasarían de 17 a 20 infartos entre los voluntarios que tomaban Vioxx, frente a cuatro participantes que tomaban un analgésico clásico (naproxeno), así que el riesgo de infarto sería cinco veces mayor con el fármaco moderno, y no 4,25 veces , como concluía el trabajo. Además, estos tres casos se produjeron entre personas que no tenían un elevado riesgo cardiovascular, lo que implicaría que el riesgo del fármaco afectaría a todo tipo de pacientes.

En definitiva, el descubrimiento "hace ciertos cálculos y conclusiones del artículo incorrectos", dice el comunicado del 'New England', que ha sido avanzado en su edición 'on line'.

"No revelaron todo lo que sabían" , ha declarado Gregory D. Curfman, editor ejecutivo de la revista (su máximo responsable tras el director) a 'The New York Times'. "Hubo serias consecuencias negativas para la salud pública a consecuencia de esto", agrega. La compañía utilizó los resultados del estudio VIGOR en sus agresivas campañas publicitarias.

Asimismo, Curfman cree que si se hubiesen conocido estos datos, no se habría sostenido la teoría que dio Merck en su día para explicar los riesgos cardiovaculares registrados en el estudio VIGOR: que los problemas se debían a que el analgésico clásico era cardioprotector, no a que Vioxx tuviese riesgos. "La totalidad de los datos no parecía buena para Vioxx" , ha dicho el responsable de la publicación al 'Wall Street'.

Sin embargo, Merck afirma que "estos eventos adicionales no cambian materialmente ninguna de las conclusiones del artículo", según un comunicado emitido tras conocer las acusaciones de la revista médica. La compañía sostiene que describió los resultados del estudio de acuerdo con una fecha límite especificada previamente. "Los tres casos fueron registrados después de esta fecha límite así que no se incluyeron en el análisis inicial recogido en 'The New England Journal of Medicine'. El argumento no convence a Curfman: "Nunca nos hablaron de un límite arbitrario", ha declarado a 'The Wall Street Journal'.

Lo cierto es que estos casos no cambian lo que se sabe hoy en día sobre Vioxx, ya que sí se dieron a conocer a la agencia estadounidense del medicamento posteriormente (en 2001). " Creíamos que estos eran problemas posteriores, que los autores no los conocieron a tiempo de incluirlos en el artículo ", dice el editorial de la revista. Ahora que ha descubierto lo contrario, las acusaciones de la revista sí servirán, por el contrario, para reforzar las demandas a que se enfrenta la compañía.

Precisamente, la revista conoció la ocultación cuando Curfman declaró ante varios abogados demandantes. "Supimos de un memorándum interno de Merck que confirmaba que al menos algunos de los autores lo sabían al menos el 5 de julio de 2000", ha explicado Curfman al diario económico. El estudio fue publicado en noviembre.

Asimismo, el 'New England' reconoce en su editorial que ya había descubierto otras omisiones en ese mismo artículo.

En la copia en papel del estudio los investigadores omitieron datos sobre infartos cerebrales y otros problemas cardiovasculares, que sí aparecían en una de las versiones en disquete del trabajo. Esto les ha permitido además comprobar que los detalles se borraron tan sólo dos días antes de presentar el trabajo y desde un ordenador de la compañía Merck, según el 'Wall Street Journal'.

La revista pidió el lunes a los autores independientes del VIGOR que realicen una rectificación del artículo. Según el 'Wall Street', uno de los autores ya está trabajando en ello.

Las probabilidades de que una mujer dé a luz a un niño aumentan en la medida en que la madre espera más tiempo para quedar embarazada.

Investigadores holandeses analizaron la información proporcionada por 5.283 mujeres cuyos hijos nacieron entre 2001 y 2003.

Los datos, publicados en un estudio del British Medical Journal, señalan que entre 498 mujeres que necesitaron más de un año para concebir, la posibilidad de tener un varón fue de casi 58%.

Pero la proporción de nacimientos del sexo masculino entre las 4.785 que requirieron un periodo de tiempo menor para quedar embarazadas fue de 51%.

Los autores calculan que cada año adicional que requieren las parejas que intentan concebir a sus bebés de manera natural, se asocia con un aumento de 4% en las probabilidades de que el alumbramiento sea el de un niño.

Este fue el caso incluso tomando en cuenta variables como la edad, las variaciones del ciclo menstrual y la exposición al cigarro y al alcohol.

Los científicos de la Universidad de Maastrict, liderados por Luc Smith, indicaron que los hallazgos podrían explicar la disparidad entre el número de niñas y niños que han nacido alrededor del globo.

El promedio en los países es de 105 niños y 100 niñas.

"Pegajoso"

La proporciones de los cromosomas X y Y (este último define el sexo masculino) en los espermatozoides del semen son iguales. Pero los embriones y los fetos masculinos tienen un riesgo mayor de morir en el embrión.

Mientras más tardan las mujeres en concebir, más probabilidades hay de que tengan varones.
Por esta razón los investigadores han tratado de averiguar por qué el número de niños es mayor que el de niñas.

Smith y su equipo aseguran que el trabajo que presentaron respalda la teoría de que la concepción depende de cuán viscoso o "pegajoso" es la mucosidad en la cervix de la mujer.

Mientras más pegajoso es, más difícil resulta para el esperma atravesarlo. Pero los espermatozoides del cromosoma Y son más livianos, por lo que pueden moverse mucho más rápido.

Visiones diversas

Finalmente, cuando la concepción ocurre, las probabilidades son mayores de que nazca un niño debido a las habilidades del esperma masculino para desplazarse con más rapidez.

"Las mujeres cuyo moco cervical es relativamente viscoso no solo tendrían dificultades para quedar embarazadas, sino que también incrementan sus probabilidades de traer a este mundo vástagos masculinos", indicó Smith.

Pero en hospital Saint James, en Leeds, Reino Unido, James Walker difiere de esta visión asegurando que hay otros factores importantes que determinan si son los espermatozoides masculinos o femeninos lo que lograrán fertilizar el óvulo.

Entre estos se incluyen la edad de la mujer y el pH de su vagina. "42% de los bebés que han nacido de mujeres que han intentado concebirlos por más de un año son niñas, así que no es cierto que los espermatozoides femeninos sean detenidos en la puerta", aseguró Walker.