Las últimas encuestas sobre drogas realizadas a población escolar entre 14 y 18 años por el Plan Nacional sobre Drogas, en los años 2002 y 2004, no dejan dudar a dudas: la prevalencia de consumo de alcohol entre los jóvenes españoles se ha elevado en 10 puntos en apenas dos años. Y las consecuencias, son terribles.

Lo mismo que con la prevalencia de consumo de alcohol sucede con los indicadores indirectos de consumo excesivo del mismo, cuyas cifras son también elevadas. De hecho, un 46,1% de los escolares entre 14 y 18 años encuestados en 2004 manifestaba haberse emborrachado alguna vez en la vida, y un 27,3% decía haberlo hecho en los últimos 30 días. Entre este último grupo, el promedio de borracheras era de 2,7 al mes, lo que supone un episodio de embriaguez cada 10 días.

Así, el exceso de alcohol provoca que cada año ingresen en los hospitales españoles 4.000 personas afectadas de psicosis, una cifra que en los últimos 10 años ha aumentado en un 103%. Pese a estos datos, sólo un 9% de los jóvenes españoles tiene la percepción de que consume mucho o bastante alcohol, y la gran mayoría no considera que el abuso del alcohol pueda llegar a ser un problema de salud.

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha apuntado en un informe sobre la salud en el mundo de 2002, que el consumo de bebidas alcohólicas es el tercer factor de riesgo para la salud en los países desarrollados, tras la hipertensión arterial y el tabaquismo. El informe destaca, además, que el consumo excesivo de alcohol es responsable del 4% de la carga mundial de enfermedad y del 9,2% de los años de vida perdidos.

Se estima que el consumo excesivo de alcohol en el año 2000 causó en todo el mundo 1,8 millones de muertes, lo que representa el 3,2% del total de fallecimientos registrados ese año. Además, el abuso del alcohol está relacionado con más de 60 enfermedades y trastornos.

Principal causa de muerte en los jóvenes europeos

En cuanto a la situación en la Unión Europea, las conclusiones del informe "Alcohol en Europa: una perspectiva de salud pública", presentado hace unas semanas por la Agencia de Salud Pública de Barcelona, revelan que el consumo habitual de alcohol es responsable de 115.000 defunciones al año y es "la causa principal de muerte en los jóvenes europeos”.

Este documento hace un balance del consumo de este tipo de bebidas en toda la región y asegura que "Europa es una de las regiones del mundo con mayor consumo de alcohol" y que "los estilos y niveles de consumo son mucho más parecidos en el territorio europeo de lo que se acostumbra a creer".

De esta forma, el alcohol constituye "uno de los principales problemas de salud en Europa y es la causa de más de 60 tipos de enfermedades y patologías". Además, según el texto, el abuso de este tipo de bebidas causa el 7,4 por ciento de casos de mala salud y de muerte prematura.

También desencadena problemas familiares serios puesto que su consumo es una "causa clave" de los "60.000 nacimientos de bajo peso", de los 9 millones de niños que viven en hogares desestructurados y de los accidentes que sufren los acompañantes de conductores ebrios.

Los autores del informe consideran el incremento de los impuestos especiales la medida más efectiva para evitar el abuso de las bebidas alcohólicas. Según ellos, "si se utilizaran los impuestos para elevar el precio del alcohol en un 10% dentro de la UE, se evitarían más de 9.000 muertes el año subsiguiente y se obtendrían unos ingresos adicionales de 13 billones de euros".

Otras estrategias a seguir son, según este trabajo, la restricción de la disponibilidad, un mayor control en las carreteras para evitar que se conduzca bajo los efectos del alcohol y restringir la comunicación comercial.

Necesidad de concienciar a los más jóvenes

En este contexto, y con el fin de acabar con esta situación, el Ministerio de Sanidad y Consumo, coincidiendo con el inicio del verano, ha reactivado su campaña de publicidad de prevención de los problemas derivados del consumo de alcohol entre los jóvenes españoles.

Así, y bajo el lema "¿Qué quieres conseguir con el alcohol?", la iniciativa pretende concienciar y sensibilizar a los más jóvenes sobre los efectos nocivos del consumo de alcohol para su salud, y sobre la necesidad de reducir los consumos de alto riesgo durante los fines de semana.

La campaña, que ya fue emitida en noviembre de 2005 y que ha sido galardonada recientemente con el Premio ASPID de oro de Publicidad Iberoamericana de Salud y Farmacia, se desarrolla estos días, y cuenta con una inversión en medios de un millón y medio de euros.

En este tiempo, se van a realizar 550 pases del anuncio en las televisiones de ámbito nacional, 270 cuñas en las principales emisoras de radiofórmula y 23 inserciones en periódicos deportivos, suplementos y revistas.

También se han colocado alrededor de 1.900 soportes de publicidad exterior en metro, trenes de cercanías y centros comerciales, se han insertado cerca de dos millones y medio de impresiones en los principales portales de Internet y se exhibirá el spot en más de 1.000 salas de cine de las principales ciudades españolas.

Proyecto de Ley

Además, lo que parece se ha convertido en un problema de salud de primer orden, el Ministerio de Sanidad y Consumo viene realizando en los últimos meses una serie de estudios y análisis del problema del consumo excesivo de alcohol, con una especial atención a los más jóvenes, para elaborar un proyecto de ley que haga efectiva la prohibición de vender alcohol a los menores de 18 años y que aborde los problemas asociados al consumo de alcohol entre los jóvenes.

El Ministerio también está preparando un conjunto de medidas, en colaboración con padres y educadores, para concienciar a los jóvenes de los riesgos que para su salud conlleva el consumo de este tipo de bebidas.

A este respecto, la ministra de Sanidad y Consumo, Elena Salgado, señaló recientemente que la obligación de incluir los efectos del alcohol en las etiquetas de las bebidas debería determinarse a través de una normativa europea para evitar problemas de competitividad interna de los productos dentro de la Unión Europea.

Asimismo, la titular de Sanidad consideró que la norma que prepara el Gobierno contra el alcohol es "una ley de mínimos", que está dirigida concretamente a los menores de 18 años, ya que en teoría en muchas comunidades autónomas está prohibido venderles alcohol, pero un 30 por ciento reconoce que se emborracha una vez cada diez días.

Además, precisó que esta norma no se puede comparar a la 'Ley Antitabaco', ni hacerse tan extensiva porque "no tiene lugar", y los daños para la salud tampoco son los mismos que los que produce el humo del tabaco.

El papel de los padres

En cuanto al papel de los padres, muy importante en esta situación según los expertos, el defensor del Menor de la Comunidad de Madrid, Pedro Núñez Morgades, ha apelado a su responsabilidad para disuadir a sus hijos menores del consumo de alcohol. Así, tras reclamar a las familias que no sean permisivos con esta práctica porque los efectos de esta droga son "altamente perjudiciales" para los menores, ha exigido una actuación "coordinada" de administraciones, centros educativos, familias y medios de comunicación.

A su juicio, es "fundamental" el diálogo y que, desde muy pequeños, se fomenten en ellos modelos de vida "incompatibles" con el consumo de bebidas alcohólicas, como la práctica de deporte o el disfrute de actividades al aire libre. Para ello, considera también relevante que los adultos que les rodean, especialmente los padres, les sirvan de modelo, evitando, en lo posible, consumir alcohol delante de ellos y, en todo caso, siempre de forma "muy responsable".

Para Núñez Morgades, en la mayoría de los casos, la actitud de los padres y su actuación ante la ingesta de alcohol que realizan sus hijos es más un "dejar hacer" porque se sienten "incapaces" de controlar la "inercia social" que hay en torno al consumo de alcohol. Asimismo, alertó en comunicado de la "inmadurez hepática, neurológica, de los procesos cognitivos y psicológica" que se da en las edades en las que los menores están consumiendo alcohol.

Asimismo, al considerar el 'botellón' la vía por la que se inician a este hábito, el defensor del Menor mostró su oposición a los 'botellódromos', exigiendo medidas para impedir el acceso de los menores de 18 años controlando, igualmente, que los consumos no sean "tan elevados".