Los venezolanos fueron a las urnas este domingo para decidir quién regirá los destinos del país en los próximos años.

Los votantes debieron decidir entre el presidente Hugo Chávez, quien aspira a la reelección, y el llamado candidato unitario de la oposición, Manuel Rosales.

Alrededor de 16 millones de ciudadanos estuvieron convocados para votar.

7:00 PM (hora local)

Ante las denuncias que ha hecho la oposición acerca de supuestas irregularidades en el cierre de los centros de votación, el rector del Consejo Nacional Electoral (CNE), Vicente Díaz, ratificó fue el proceso fue cerrado y que reabrir una mesa sería algo iregular.

Según denuncias hechas por el comando de campaña del candidato opositor, Manuel Rosales, y algunas quejas del público presentadas por algunos medios de comunicación se habrían reabierto centros de votación que ya habrían sido cerrados siguiendo la orden que diera el CNE de terminar con el proceso.

El rector Díaz dijo que se reunió con los militares que manejan el Plan República encargado de supervisar el proceso para que haga cumplir la orden dada por el organismo electoral.

En cuanto a los rumores sobre encuestas hechas a boca de urna que dan la victoria a una u otra opción, Díaz aseguró que nadie puede atribuirse el triunfo porque el CNE no ha presentado sus primeras cifras.

En otros centros de votación la situación parece normal y se ha procedido al envío de la información al centro de cómputo. Además se han realizado las audotorías en presencia de público.

5:15 PM (hora local)

La presidenta del Consejo Nacional Electoral (CNE), Tibusay Lucena, anunció oficialmente el fin del proceso. "El acto de votación ha culminado en todas aquellas mesas en donde no existen electores en espera", dijo Lucena desde el centro de prensa del organismo.

Lucena afirmó que unas 1.000 mesas han empezado la transmisión de datos al centro de cómputos en Caracas.

En cuanto a las denuncias sobre supuestas irregularidades Lucena aseguró que fueron procesados y resueltos todos los reclamos 'de manera pronta y oportuna'.

Despúes de un recorrido que hizo BBC Mundo, hacia la hora de cierre se pudo ver varios centros de votación con largas filas.

Los medios y los factores políticos deben esperar a que el CNE presente su primer boletín informativo antes de dar a conocer los resultados de los sondeos que han hecho a boca de urna.

Ambos comandos de campaña, el del presidente Hugo Chávez y el del candidato opositor, Manuel Rosales, aseguran tener números que les son favorables, pero no pueden ser publicados por limitaciones que impone la ley venezolana.

4:00 PM (hora local)

Se cumplió la hora de cierre de mesas. Muchas de ellas han empezado a cerrar dado que no tenían filas de votantes al cumplirse las 4 de la tarde. En las que sí hubo se han mantenido las puertas abiertas hasta que voten los que esperan.

A esta hora el país es un hervidero de números que tratan de predecir quién gana, pero nadie puede ofrecer tendencias hasta que el CNE ofrezca su primer boletín, y para eso deben estar cerradas todas las mesas.

De hecho, aunque todavía el CNE no ha declarado cerrada la votación, se siente gran expectativa entre la gente de uno y otro bando.

Hugo Chávez Frías llegó a la presidencia de Venezuela en 1998, montado sobre una ola de popularidad sin precedentes y promoviéndose como el líder que cambiaría el clásico sistema bipartidista que había gobernado al país desde la consolidación de la democracia en 1958.

Ocho años después, nadie puede negar que su figura ha transformado el rostro de la política venezolana.

Su estilo desenfadado y directo se parece muy poco al perfil más tradicional de sus antecesores. Son pocos los mandatarios que han cantado en sus alocuciones radiales y televisivas o en actos oficiales como lo ha hecho Chávez.

Pocos han sido tan provocadores como él, tanto en relación al empresariado y la clase próspera del país como hacia los adversarios ideológicos externos, empezando por el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, a quien llegó a llamar "el diablo" en plena sesión de las Naciones Unidas.

Y ningún presidente venezolano reciente había tenido un perfil internacional tan alto, que va más allá de los límites de la región latinoamericana y alcanza lugares recónditos del mundo, en los que su discurso antiimperialista ha ganado adeptos.

Chávez es un hombre de pasiones, que defiende su postura contra viento y marea. Él también es odiado y amado, dentro y fuera de Venezuela.

"Salir del laberinto"

Hugo Chávez nació el 28 de julio de 1954 en la región llanera venezolana de Sabaneta de Barinas. Sus padres eran maestros de escuela.

Pocos lo saben, pero las primeras actividades públicas por las que dio que hablar fueron deportivas y culturales: fue campeón de béisbol con los Criollos de Venezuela en 1969, y autor de varios cuentos y obras de teatro.

Militar retirado, saltó a la palestra política en 1992, luego de un fallido intento de golpe de Estado en contra del gobierno del entonces presidente Carlos Andrés Pérez, extremadamente impopular por sus numerosos escándalos de corrupción.

Esta acción acabó llevándolo a la cárcel, desde donde participó en la redacción de la propuesta "Cómo salir del laberinto".

En 1994 obtuvo la libertad y se metió de lleno a la política. Creó el Movimiento V República, con el que llegó a la Presidencia e inició una serie de procesos que terminaron con la redacción de una nueva Constitución.

Enfrentamientos

Al asumir el poder, Chávez prometió políticas sociales "revolucionarias", y constantemente atacó a los empresarios por ser "oligarcas predadores" que sirven como sirvientes corruptos del capital internacional.

El gobierno de Chávez ha puesto en marcha una serie de programas conocidos como "misiones", que proveen de educación y servicios de salud para todos los habitantes.

Sin embargo, la pobreza crónica y el desempleo siguen siendo extendidas pese a las ganancias que genera el petróleo del país.

Su relación con la prensa tampoco es óptima, y ha acusado a varios medios de comunicación de ser meros portavoces de la oposición.

Al mismo tiempo, a Chávez se lo ha tildado de populista y autocrático, se le acusa de amenazar la libertad de prensa y de usar el aparato estatal a su gusto, persiguiendo a aquellos que no están de acuerdo con su revolución.

Contra el norte

Desde su llegada al poder la relación con Estados Unidos pasó de cordialidad distante a confrontación abierta.

Los primeros obstáculos de la relación se dieron con la visita que Chávez realizó a Irak antes de la invasión de Estados Unidos, y su estrecha relación con Fidel Castro, enemigo jurado de Estados Unidos.

La intensidad de las declaraciones cruzadas siguieron en aumento, y alcanzaron su pico cuando Chávez acusó a Washington de haber apoyado el golpe de Estado que lo derrocó del poder durante unas horas.

Estados Unidos también resiente la influencia que Chávez ha desarrollado a lo largo y a lo ancho de América Latina, opinando sobre procesos electorales, apoyando abiertamente a candidatos presidenciales y firmando multimillonarios acuerdos de cooperación.

Sus viajes al exterior y sus amistades internacionales -como con el presidente iraní, Mahmoud Ahmadinejad- han también profundizado el enfrentamiento entre Caracas y Washington.

Futuro

Chávez ganó con comodidad un referendo revocatorio convocado por la oposición en 2004, lo que le permitió completar su mandato, competir en las elecciones del 3 de diciembre y -tal como ha sugerido- buscar una forma de competir en la elección de 2012.

Chávez ha asegurado que lo que él llama un "período de transición" terminará en estas elecciones. Chávez dice que si es reelecto y asume en febrero de 2007, la revolución bolivariana se profundizará.

"No hay cabida en Venezuela para ningún otro proyecto que no sea el de la revolución bolivariana", afirmó Chávez en el acto de cierre de su campaña.