El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) y el de la malaria se ayudan mutuamente a propagarse en Africa, según un informe que publica la revista "Science".

El estudio, hecho por científicos del Centro de Investigación Oncológica Fred Hutchinson y la Universidad de Washington, indica que existe una yuxtaposición considerable entre la malaria y el Sida, causado por el VIH.

El VIH desempeña un papel crucial en el aumento de la incidencia de malaria en algunas partes del norte de Africa. Por su parte, el virus de la malaria incide en un incremento del VIH en regiones al Sur del Sahara.

Según los científicos, la investigación determinó que la malaria aumenta diez veces la carga viral de una persona infectada con el VIH, lo que hace crecer las posibilidades de que el virus sea transmitido al compañero sexual.

De la misma forma, el VIH puede desempeñar un papel importante en la expansión de la malaria en Africa, debido a que las personas afectadas por el VIH son más susceptibles a la infección como consecuencia de los problemas inmunológicos causados por el Sida.

La malaria es una enfermedad a veces fatal causada por el virus "Plasmodium falciparum".

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año afecta a entre 300 y 500 millones de personas, principalmente en zonas tropicales.

Por otra parte, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas para el VIH/Sida (Unaids, siglas en inglés) señala que en el mundo hay alrededor de 34 millones de personas infectadas por ese virus.

"Aunque el VIH/Sida se propaga principalmente a través del acto sexual, este factor biológico inducido por la malaria ha contribuido de manera considerable a la propagación del VIH al aumentar las probabilidades de transmisión", señaló Abu-Raffad, científico del Centro Fred Hutchinson.

A su vez, "el debilitamiento del sistema inmunológico causado por la infección del VIH ha provocado un aumento en las tasas de infección de la malaria y posiblemente ha facilitado la expansión de la malaria en Africa", indicó James Kublin, de ese mismo centro de investigaciones.

Según el científico, las conclusiones del estudio sugieren que otras infecciones, como la tuberculosis y el herpes genital, pueden también haber contribuido a la propagación del VIH en Africa.

El pasaporte electrónico es una de las medidas que busca implementar Estados Unidos y otros gobiernos después de los ataques del 11 de septiembre.

Éste promete mantener a los indeseables y peligrosos fuera de las fronteras, mientras que hace más fácil la entrada para los visitantes que son bienvenidos.

Pero mientras se realiza la implementación del esquema, es claro que podría haber serios problemas con el mismo.

Con el antiguo pasaporte, sabíamos en donde estábamos parados. Si uno lo perdía, lo sabía, pero la historia es otra con los nuevos pasaportes que pueden ser leídos por máquinas.

Cuando se toma una foto digital, la imagen, en efecto, es un código, lo que significa que sin importar cuántas copias se hagan, siempre serán exactamente las mismas.

Réplica en minutos

Cuando Lukas Grunwald y Christian Bottger se dieron cuenta de que podían clonar el nuevo pasaporte electrónico, estaban seguros de que podría ser igual al original e indetectable. Así que ... ¿cómo lo hicieron?

El chip dentro del pasaporte electrónico es del tipo de Identificación de Radio Frecuencia (RFID, por sus siglas en inglés) de los que se ponen en los supermercados para reemplazar el código de barras.

Lo bueno de los chips RFID es que emiten señales de radio que pueden ser captadas a corta distancia por un lector electrónico.

Sin embargo, esto mismo es lo malo porque, como me lo demostró Lucas, se puede bajar fácilmente la información del pasaporte mediante un lector de RFID que compró por 200 euros en eBay.

Lucas es menos explícito sobre el lugar en donde obtuvo el Golden Reader Tool, un programa usado por la policía fronteriza y que le permite leer el chip de su pasaporte, incluida su foto.

Ahora, la parte ingeniosa. Gracias a un programa desarrollado por él mismo, llamado RF Dump, puede bajar los datos del pasaporte en su computadora y desde ahí a un chip vacío.

Usando un componente estándar que uno puede comprar en cualquier tienda de partes para ordenadores, uno puede clonar un pasaporte electrónico en menos de cinco minutos.

Riesgos de seguridad

Cuando el pasaporte clonado es leído y comparado con el original, se comporta exactamente igual.

El Ministerio del Interior del Reino Unido ha menospreciado la capacidad de tener acceso a la información del chip.

Un vocero dijo que "es difícil ver porqué alguien quisiera acceder a la información del chip".

"Además de la fotografía, que puede obtenerse fácilmente por otros medios, no ganarían información adicional a la que ya tienen, así que todo el ejercicio no tendría sentido: la única información almacenada en el chip del pasaporte electrónico es la que se puede ver en la página de detalles personales".

El vocero dijo que el chip era una parte de las medidas de seguridad del pasaporte electrónico.

También dijo que "ser capaz de copiar esto no quiere decir que el pasaporte pueda ser falsificado o imitado para usos ilegales o no autorizados".

"Los pasaporte electrónicos británicos están diseñados de tal manera que sustituir su chip sea prácticamente imposible y las otras medidas de seguridad del pasaporte hacen que la falsificación de documento no sea nada práctica".

Según Lukas Grunwald, de la compañía consultora DN-Systems, quien tenga un pasaporte electrónico corre más riesgo de que alguien intente robar sus datos.

"Casi todos los países que expiden este pasaporte tiene unos cuantos expertos que gritan 'esto no es seguro. No es una buena idea usar esta tecnología'".

Christian Böttger, de la misma compañía, también cree que el sistema fue dispuesto de manera apresurada.

"Hay muchas fallas técnicas y hay cosas que simplemente se olvidaron, así que básicamente (el pasaporte) no está haciendo lo que se supone que debe hacer. Se supone que debe tener un mayor nivel de seguridad. Pero no", dice Böttger.

Peligro

Una red de expertos en informática financiada por la Unión Europea también se pronunció en contra del esquema del pasaporte electrónico.

Los investigadores que trabajan con la red Futuro de la Identidad en la Sociedad de la Información (FIDIS) dicen que los gobiernos europeos ha introducido forzosamente a sus ciudadanos un documento que reduce dramáticamente la seguridad y aumenta el riesgo de robo de identidad.

Los chips RFID pueden leerse a corta distancia y rastrearse sin el conocimiento de su propietario, mientras que la clave para abrir el chip del pasaporte consiste en los detalles impresos en el pasaporte mismo.

Es casi como anotar la clave del cajero automático detrás de la tarjeta del banco.

El mecanismo de control de acceso básico funciona basado en información como el número del pasaporte, el nombre la persona, su fecha de nacimiento y otra información que puede leer cualquiera que mire el documento", dice el profesor Kai Rannenberg, de la Universidad de Francfort.

"Si uno tiene la información y pone el programa respectivo en el aparato, el lector puede pasar el control de acceso básico del pasaporte".

Los expertos dicen que no es muy tarde para dar marcha atrás y replantearse el pasaporte electrónico.

De lo contrario, el peligro es obvio: que el esquema, cuyo objetivo declarado es aumentar nuestra seguridad, termine haciendo exactamente lo contrario.

Una corte italiana desestimó el pedido de un paciente en estado terminal para poner fin a su vida.

El hombre, Piergiorgio Welby, de 60 años, quien sufre de distrofia muscular y está paralizado, había solicitado a los médicos que desconectaran la máquina que lo mantiene con vida, pero estos se negaron.

Este sábado una corte italiana dijo que el Parlamento debe decidir sobre este tema, ya que existe un vacío en la ley que no le permite a la corte tomar una decisión.

El caso de Welby ha desatado un fuerte debate en Italia, un país de mayoría católica donde está prohibida la eutanasia.

Diferencias políticas

El caso de Welby ha recibido el apoyo de grupos que están a favor de la eutanasia en Italia.

Marco Capatto, del partido Italia Radical, que pertenece a la coalición de gobierno, dijo que su agrupación seguirá en campaña para apoyar el pedido de Welby.

"Estamos decididos a apoyar su deseo de poner fin a la tortura que está sufriendo", señaló Capatto a la agencia de noticias Reuters.

El caso ha generado un problema para el gobierno de centro-izquierda de Romano Prodi, que también incluye a grupos que se oponen a la eutanasia.

La oposición y los sectores conservadores se mostraron satisfechos con el dictamen de la corte.

La eutanasia y los suicidios asistidos por doctores son legales en Holanda, Bélgica y Suiza, pero siguen siendo ilegales en la mayor parte del mundo.