El presidente mexicano, Felipe Calderón, prometió tomar acciones para reducir el creciente precio de las tortillas, lo cual está golpeando los bolsillos de las familias más pobres.

En los últimos meses, el precio de la harina de maíz -con la cual se hacen las tortillas- ha subido en algunos casos hasta 400%, lo que ha provocado fuertes protestas de amas de casa.

"Tomaremos todas la medidas que estén al alcance del gobierno federal para evitar una escalada de precios", dijo el mandatario según la prensa local.

La prensa también informa que en algunos lugares el precio de la tortilla aumentó 6 pesos (US$ 0,5) el kilo a 10 pesos (casi un dólar) y en otros llego a costar 30 pesos (2,7 dólares).

De acuerdo con información oficial, la tortilla aumentó más de 10% el año pasado.

Demanda

Los incrementos han sido atribuidos a un aumento en la demanda de maíz en Estados Unidos -de donde México importa el grano- para hacer bio-combustible.

Calderón indicó que instruyó al Ministerio de Economía y a la Procuraduría Federal de Consumidor (Profeco) para que se ejerza mayor control y se prevengan abusos.

Así mismo el gobierno anunció que se investigan denuncias según las cuales algunas compañías estarían manipulando los precios del maíz.

"Que apliquen todo el peso de la ley para evitar cualquier intento de especulación o de utilidad que quiera hacerse a costa del hambre de la gente", aseguró el mandatario según la agencia de noticias Reuters.

Así mismo, el mandatario mexicano exhortó a la Secretaría de Agricultura elevar los cupos de importación de maíz.

En contexto

El director de la Comisión Federal de Competencia, Eduardo Pérez, dijo: "Si se detectan prácticas monopólicas, podríamos imponer multas de hasta 70 millones de pesos (US$ 6.4 millones)".

El gobierno mexicano eliminó el sistema de subsidios a los productores de tortillas en 1999 cuando las importaciones de maíz procedentes de Estados Unidos resultaron más baratas en el marco de lo acordado en el NAFTA (Tratado de Libre Comercio de América del Norte).

El gobierno de Estados Unidos anunció que aumentaría sus cuotas de maíz blanco, dentro de lo estipulado en el NAFTA, para provocar la caída de los precios.

Sin embargo, según la agencia de noticias AP, el presidente mexicano dijo que "no me importa si es traído (el maíz) desde miles de kilómetros de distancia, lo más importantes es que esto (la escasez) no sea usado como una excusa para aumentar los precios".

WASHINGTON.- El presidente de EEUU, George W. Bush, ha reconocido que muchos legisladores han recibido con escepticismo su plan para aumentar las tropas en Irak, pero advierte que quienes lo rechazan deberían presentar una alternativa mejor. En su discurso radiofónico semanal, Bush defendió el envío de 21.500 soldados adicionales a Irak, que anunció el pasado miércoles en un mensaje a la nación.

El plan ha sido criticado por los legisladores demócratas e incluso algunos republicanos. "Reconocemos que muchos miembros del Congreso son escépticos", dijo Bush. "Los que se niegan a dar a este plan una oportunidad de que funcione tienen la obligación de ofrecer una alternativa que tenga mayores posibilidades de éxito", recalcó. "Oponerse a todo sin proponer nada es irresponsable", señaló el presidente.

La secretaria de Estado, Condoleezza Rice, el secretario de Defensa, Robert Gates, y el general Peter Pace, jefe del Estado Mayor Conjunto, recibieron las críticas de los legisladores al plan en comparecencias ante el Congreso el jueves y el viernes.

Demócratas como Carl Levin, el presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, arguyen que el éxito del plan depende en gran medida de que el Gobierno de Irak cumpla compromisos como eliminar cualquier interferencia política en las operaciones contra las milicias chiíes, algo que no ha hecho en el pasado.

Una misión importante

Su colega en la Cámara Baja John Murtha ha sugerido que como medida de presión sobre la Casa Blanca podría intentar restringir el uso de los 100.000 millones de dólares que Bush pedirá al Congreso para financiar las operaciones militares de EEUU.

En cambio, Bush señaló hoy: "nuestras valientes tropas no deberían tener que preguntarse si sus líderes en Washington les darán lo que necesitan" para combatir. En su mensaje, el presidente calificó el plan de aumento de los efectivos como "una misión importante que en gran parte determinará el resultado en Irak".

Bush repitió los argumentos que usó el miércoles para justificar el envío de los refuerzos, que se añadirán a los 132.000 soldados desplegados actualmente. El presidente reconoció que en el pasado los intentos de pacificar Bagdad no han funcionado, pero "esta vez, habrá suficientes fuerzas iraquíes y estadounidenses para mantener las áreas que sean despejadas" de insurgentes.

Además, señaló que el primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, "ha prometido que no se tolerará cualquier interferencia política o sectaria en las operaciones de seguridad".

De los 21.500 soldados extra, 4.000 serán destinados a la provincia de Anbar, de mayoría suní, considerada por EEUU el reducto principal de la red terrorista Al Qaeda en el país.