Introducción. ¿Qué es la conducta suicida?
Entendemos por suicidio el acto de quitarse la vida uno mismo; y por conducta suicida el conjunto de acciones (pensamientos, ideas, planificación, actuaciones, etc.) que tienen como finalidad el suicidio.
El suicidio es un fenómeno complejo que desde hace siglos ha atraído la atención de filósofos, teólogos, médicos, sociólogos y artistas. De acuerdo con las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el año 2000 se suicidaron alrededor de un millón de personas.
El suicidio se encuentra entre las diez causas más frecuentes de muerte en muchos países, y es la tercera causa de muerte en el grupo de edad de 15 a 35 años.
El problema es todavía más grave si tenemos en cuenta que de cada 10 intentos de suicidio solamente 1 se consuma. Se trata, pues, de un importante problema de salud pública, por lo que en 1999 la OMS lanzó una campaña mundial para la prevención del suicidio, en la que se trata de implicar a diversos grupos, como profesionales de la salud, educadores, agentes sociales, gobiernos, legisladores, medios de comunicación, familias, y a la comunidad en general.
La mortalidad anual en España por suicidio en 1998 se estima en 8,3/100.000 habitantes (13.0 en varones y 3,8 en mujeres), presentando un especial dramatismo en los jóvenes entre quince y veinticuatro años, grupo en el que, el suicidio, es la segunda causa de muerte. Presentando un continuo incremento desde los años 70.
Causas. ¿Qué lo produce y cómo se produce?
El suicidio en sí mismo no es una enfermedad, no es necesariamente la manifestación de una enfermedad, pero la enfermedad mental es el mayor factor asociado con el suicidio. Se considera que más del 90% de las personas que se suicidan tienen algún tipo de enfermedad mental importante.
Es muy difícil poder aventurar cuál es la causa del suicidio, en todo caso se sabe que es la consecuencia de la interacción de diversos factores de tipo biológicos, genéticos, psicológicos, sociológicos y medioambientales.
Los suicidas presentan en una serie de enfermedades con más frecuencia que la población general, de entre todas destacan dos fundamentalmente: la depresión y el alcoholismo.
Depresión: el riesgo de suicidio en las personas que padecen depresión se estima entre el 6 y el 15%.
Alcoholismo: el riesgo estimado oscila entre el 7 y el 15%.
Esquizofrenia: como un riesgo entre el 4 y el 10%.
Consumo de dogas.
Otras enfermedades psíquicas también presentan mayor riesgo de suicidio, como los trastornos de la personalidad (personalidad bordeline, personalidad antisocial), trastornos de ansiedad, anorexia nerviosa, bulimia, etc.
El suicidio también ocurre con mayor frecuencia en ciertas enfermedades físicas, fundamentalmente enfermedades de tipo crónico:
Enfermedades neurológicas: epilepsia, accidentes cerebrovasculares, traumatismos medulares.
Cáncer. El suicidio es unas 20 veces más frecuente en los enfermos con cáncer que en la población general.
SIDA.
Otras muchas enfermedades que acarrean de incapacidades físicas o pronósticos mortales.
La posibilidad de suicidio es mucho mayor si, con cualquiera de los padecimientos físicos citados, coexiste un cuadro depresivo.
En España el método utilizado con más frecuencia en las tentativas de suicidio, en ambos sexos, es la intoxicación con medicamentos. Si bien, en general, los métodos no violentos son más frecuentes en las mujeres, y en los hombres son más frecuentes los métodos violentos (precipitación, ahorcamiento, disparo con arma de fuego, etc.).
Manifestaciones clínicas. ¿Cuándo sospechar?
Normalmente en este apartado se comentan una serie de hechos destinados a que la persona que lo lee pueda sospechar que padece una enfermedad, en el caso del suicidio, los comentarios están destinados a los familiares, amigos, compañeros de trabajo y en general a todos aquellos que puedan tener contacto con la persona que pueda presentar una conducta suicida.
Podremos sospechar una conducta suicida en alguien de nuestro entorno cuando, tras haber observado un cambio en su estado de ánimo -deprimido- (tristeza, desinterés, pérdida de concentración, insomnio, pérdida de apetito, cansancio, pérdida de autoestima, inquietud), y en ocasiones con ansiedad, nerviosismo y/o angustia, nos realiza comentarios en los que, de una forma más o menos clara, traduce un deseo de muerte ("me gustaría dormir y ya no despertarme", "creo que soy una molestia para los que me rodean", "creo que sobro", "sí me muriese sería un descanso para mí y para vosotros", "si no fuera por mis creencias religiosas",etc.)
Hay que tener mucho cuidado con las falsas mejorías. Cuando sospechamos que una persona puede intentar suicidarse, y pasa de repente de un estado de agitación importante a otro de aparente tranquilidad, puede ser que haya decidido llevarlo a cabo, y por tanto sentirse más tranquilo, o intentar de esa manera no ser sometido a vigilancia. En otras ocasiones pueden darse conductas de negación, se trata de personas con el firme propósito de quitarse la vida, que pueden negar deliberadamente sus intenciones.
No es cierta la creencia de que quien habla del suicidio rara vez lo llega a realizar. Así diversos estudios estiman que entre un 40% y un 60% de las personas que realizan una tentativa de suicidio, han visitado a su médico de cabecera o psiquiatra en el mes previo, también es frecuente que hayan dado alguna pista o realizado algún comentario, más o menos directo, sobre lo que planean a las personas de su entorno. A pesar de todo, es muy difícil sospechar la conducta suicida, incluso para los profesionales de la salud.
Tratamiento. ¿Cómo se soluciona?
La medida más eficaz para evitar el suicidio es acudir al médico para tratar la depresión, dado que es esta enfermedad la que está presente con mayor frecuencia en la conducta suicida. Los modernos fármacos antidepresivos tienen muy pocos efectos secundarios, por lo que se toleran bien haciendo más fácil que el paciente los tome correctamente.
En todo caso será el profesional médico el que indicará el tratamiento farmacológico necesario para cado caso (antidepresivos, ansiolíticos, antipsicóticos, etc.), y el apoyo psicológico preciso.
Se escapan de los cuidados médicos otros de los factores citados, como los sociodemográficos, de ahí que la OMS implique en la prevención del suicidio a los educadores, medios de comunicación, legisladores, familias, etc.
Por último, problemas como el alcoholismo y el consumo de drogas deben abordarse desde el tratamiento médico-psicológico y el apoyo social.
Pronóstico y complicaciones. ¿Qué consecuencias puede tener?
La consecuencia obvia es la muerte de muchas personas, de las que un elevado número está en el periodo de su juventud, perdiéndose una gran cantidad de años de vida posibles. El suicidio ocasiona sufrimiento en la persona que lo intenta, pero también en todas las personas de su entorno.
Prevención y factores de riesgo: ¿Cómo lo evito?
Existen una serie de factores de riesgo para que se presente una conducta suicida:
En primer lugar, como ya se ha dicho, la depresión, sobre todo si no está en tratamiento.
El abuso del alcohol y drogas.
Factores sociodemográficos como:
Sexo: en la mayoría de los países, como en España, es más frecuente en hombres. Se estima que la proporción de suicidios de varones es de 3:1 con respecto a las mujeres.
Edad: es más frecuente en los mayores de 65 años y en los jóvenes de 15 a 34 años. En muchas ocasiones la conducta suicida en los jóvenes está relacionada con llamadas de atención, o con protestas ante situaciones que consideran injustas.
En otras ocasiones se trata de conductas de riesgo de la propia vida (ruleta rusa, conducción temeraria, conducción en sentido contrario por autopistas, abuso de drogas, etc.) que no tienen al suicidio como finalidad directa, pero con consecuencias similares.
Estado civil: presentan más riesgo los divorciados, viudos, y en general las personas que viven solas. El riesgo aumenta tras las separaciones.
Otros: desempleo, tipo de trabajo, emigración, expectativas de futuro, etc.
Una vez verbalizada la intención del suicidio, es conveniente valorar la intensidad de la idea, si tiene un plan diseñado, si se encuentra algún escrito de despedida, si lo ha ensayado, si “oye voces” que le inducen a realizarlo, si tiene antecedentes familiares de suicidio, si dispone de un arma de fuego.
Finalmente el riesgo es mucho mayor en personas que ya han realizado un intento previo (el 50% de los suicidas habían realizado al menos un intento con anterioridad).
La prevención del suicidio puede enfocarse desde distintas perspectivas:
Con carácter general, implicándose la sociedad en su conjunto, tiene que ver con estilos de vida, escala de valores, redes de apoyo social, etc. No debemos olvidar que, en la mayor parte de las sociedades, el suicidio suele tener un componente de tema tabú, lo que hace más complicado afrontar el problema desde un punto de vista comunitario.
Ante el caso concreto de encontrarnos con una persona que creemos que presenta riesgo de suicidio, hay que procurar no dejarla sola hasta poder recibir la oportuna ayuda por parte de profesionales de la salud.
Si estamos ante una persona que ya lo ha intentado previamente, procurar que reciba ayuda en cuanto vuelva a presentar síntomas de depresión.
Consulta médica. ¿Cuándo debo acudir al médico? ¿Qué médico me puede tratar?
Ante la sospecha de conducta suicida, siempre es necesario conseguir que el potencial suicida acuda al médico, por muy manipulador que parezca el intento (no hay que olvidar que en ocasiones se utiliza la amenaza de suicido como llamada de atención).
Si el riesgo no parece inminente, puede demorarse la asistencia hasta que lo vea su médico de cabecera y/o psiquiatra, mientras tanto la persona debe mantenerse vigilada.
Pero si creemos que el riesgo es inminente, sobre todo cuando se descubre al potencial suicida en la preparación del acto, o cuando se encuentra muy excitado y con poco control de sí mismo, es indispensable dirigirse a un servicio de urgencias, en donde pueda instaurarse un tratamiento con prontitud y casi siempre proceder a su ingreso, aún en contra de la voluntad del afectado.
La legislación española permite que, en situaciones claramente justificadas, como es el caso que nos ocupa, se pueda proceder al internamiento contra la voluntad del enfermo.
La manera más práctica de realizarlo es avisar a los servicios de urgencia. Cualquier Licenciado en Medicina puede ordenar el traslado forzoso de un enfermo mental a un centro sanitario emitiendo un informe en el que se justifique su necesidad.
El informe se entregará al servicio de ambulancias o fuerzas de seguridad que se encarguen del traslado. Una vez en el centro, el médico responsable del enfermo se dirigirá al juzgado correspondiente, para que sea el juez quien autorice o deniegue el internamiento.
