Científicos españoles identifican nuevas especies de los parásitos que causan la enfermedad de Chagas y leishmaniasis.

Millones de personas corren riesgo de contraer enfermedades tropicales

El avance, dicen los expertos, podría conducir a mejores medidas de control para tratar las enfermedades.

Se cree que unos 500 millones de personas están en riesgo de contraer alguna de estas enfermedades.

Y a pesar de que ambas son un grave problema de salud pública, hasta ahora no hay un tratamiento específico y efectivo para tratarlas.

El estudio, llevado a cabo por el Departamento de Parasitología de la Universidad de Granada, aisló a los parásitos Leishmania y Trypanosoma en Perú y México.

Los investigadores lograron aislar 18 cepas de Leishmania y 7 de Trypanosoma.

"Por medio de técnicas bioquímicas y moleculares comparamos estos parásitos e identificamos los grupos a los cuales pertenecen" dijo a BBC Ciencia la doctora Isabel Rodríguez, quien llevó a cabo la investigación.

Tóxicos

Actualmente el mal de Chagas es una enfermedad endémica en América Latina y se calcula que unos 100 millones de personas están en riesgo en 21 países.

La enfermedad se transmite por un insecto conocido como vinchuca, que se infecta después de picar a un animal o persona que ya ha sido contagiado con el mal.

La enfermedad se transmite generalmente por vía oral o cutánea con la ingestión de alimentos contaminados por heces del insecto infectado.

La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria que se propaga por la picadura del mosquito Lutzomyia.

Es endémica en 88 países y se calcula que unas 350 millones de personas están en riesgo de la enfermedad, la mayor parte en el sur y centro de América, África y Medio Oriente.

A pesar de los avances de la ciencia no se ha logrado obtener un tratamiento suficientemente efectivo para ninguna de estas enfermedades.

Las medicinas que se utilizan para tratar a los enfermos suelen tener efectos secundarios graves.

Los tratamientos son largos y costosos y no siempre efectivos debido la toxicidad que causan.

"Para lograr un tratamiento específico más efectivo primero debemos identificar correctamente a la especie del patógeno", afirma Isabel Rodríguez.

"Creemos que este estudio nos llevará al descubrimiento de mejores medidas de control contra estas enfermedades", agrega.

El avance, publicado en la revista Parasitology Research, también ayudará a entender mejor la distribución epidemiológica de los parásitos.

Tan sólo en América Latina existe una gran variedad de cepas de Leishamania y Trypanosoma.

Utilizando cepas de referencia los investigadores lograron aislar especies de Perú y México.

"La importancia de aislar estas cepas es que nos puede llevar a mejores tratamientos", explica Isabel Rodríguez.

"Muchas veces debemos probar al azar para ver si un tratamiento funciona en el paciente -agrega- lo cual producirá mucha toxicidad y a vez quizás no será efectivo".

Además, también hay algunas especies de estos parásitos que no necesitan tratamiento.

"Eso ocurre por ejemplo con el Trypanosoma rangel, que es asintomático para el paciente", señala Isabel González.

"Por lo tanto si le damos un tratamiento para otra cepa de Trypanosoma, como Trypanosoma cruzi, le estamos causando mucha toxicidad innecesaria", agrega.

"Es por eso que para poder dar al paciente el tratamiento adecuado, primero debemos identificar correctamente la especie del parásito que está causando la enfermedad", agrega.

Control

Según los expertos, se necesitan desesperadamente nuevos tratamientos para tratar estas llamadas "enfermedades olvidadas".

Muchos de los medicamentos actuales tienen décadas de uso, producen efectos laterales -algunos de ellos fatales- y frecuentemente no funcionan porque los parásitos han desarrollado resistencia contra ellos.

Pero también es necesario desarrollar mejores técnicas de diagnóstico y prevención.

El parásito que causa el mal de Chagas puede permanecer inactivo en el individuo hasta por 20 años antes de causar daño interno severo, normalmente al corazón.

La leishmaniasis, que mata a unas 60.000 personas cada año, puede aparecer con distintos grados de severidad.

La más peligrosa, conocida como leishmaniasis visceral o fiebre negra, es casi siempre fatal si no es tratada.

Otro tipo, la leishmaniasis muco cutánea, produce desfiguraciones que destruyen las membranas mucosas de la nariz, la boca y la garganta.

México,Distrito Federal— No fue en una reserva ecológica, tampoco en un safari en áfrica, ni mucho menos en un zoológico, fue en la azotea de una comercializadora de alimentos en Iztapalapa donde ángel Aguilar Guadalupe murió en las fauces de un tigre de bengala y un león africano.

Lo que era un espectáculo para vecinos de la Colonia Santa María Aztahuacán ayer se convirtió en tragedia cuando Simba, un felino de melena amarilla, y Toño, un depredador de franjas negras, mataron al hombre que les dio de comer en los últimos cinco años.

A las 12:00 horas técnicos en urgencias médicas de la Cruz Roja recibieron una llamada poco común.

“Cuando llegamos a la azotea de la bodega me llevé tremenda sorpresa. El hombre aún estaba vivo y sus gritos eran de dolor”, narró el socorrista Alberto Xochihua. “No era sólo un felino, eran dos: un tigre y un león que rodeaban el cuerpo del pobre hombre”.

El cuerpo de Aguilar Guadalupe tenía múltiples heridas hechas por las garras y los colmillos. El olor a sangre que era derramada se mezclaba con el olor a pollo crudo que quedó tirado adentro de la jaula, de aproximadamente 10 metros de largo, por dos de ancho y unos tres de alto.

El sol caía a plomo y el hedor se concentraban minuto a minuto. Después del feroz ataque contra el empleado, al que sacudieron como si fuera un juguete, los animales dejaron el cuerpo, pero sin dejar de rondar a su presa.

Guadalupe, quien tenía de 56 años de edad, había sido atrapado de un zarpazo por Simba cuando se acercó a la jaula para darles de comer pollo crudo. Con ayuda de Toño logró meter a su víctima entre los barrotes.

El hombre no resistió más y después de unos minutos quedó muerto en el interior de la jaula improvisada en una azotea, construida con barrotes metálicos color blanco.

“No pudimos hacer nada, ahí estaban los dos; con sus colmillotes, no se alejaban”, lamentó Xochihua.

La Avenida Circunvalación lucía desbordada por decenas de vecinos que querían llegar hasta el Lote 13, Manzana 11, a la entrada principal de la comercializadora El Che. Querían estar ahí, en la primera fila para observar la trágica función.

“Desde el puente peatonal se veían los dos, creo que es un león y un leopardo. Siempre caminando de un lado para otro, a nuestros hijos los llevamos al puente de vez en cuando para que se distraigan con los animalitos”, señaló la vecina Catalina Martínez.

En grupos de ocho, alrededor de 30 empleados fueron sacados del inmueble para después trasladarlos al Ministerio Público, incluyendo al veterinario Marcos Antonio González y al dueño de las mascotas salvajes.

Entre las fauces del Toño le fueron colocados dos maderos mientras su veterinario le aplicaba un inyección para sedarlo, pero se quedó dormido para siempre. Al llegar al Zoológico del Pueblo, en Nezahualcóyotl, donde también fue llevado Simba, determinaron que Toño ya estaba muerto.