Toxinas del veneno inducen la muerte de células malignas sin alterar a sus homólogas sanas.

Nadie se prepara tanto como los escorpiones cuando se trata de atacar o defenderse del enemigo; no en vano, la Real Academia Española reconoce el uso de su nombre para referirse a una "máquina de guerra semejante a la ballesta, usada por los antiguos para arrojar piedras". Estos escurridizos animales no sólo son capaces de producir veneno con toxinas diferenciadas para mamíferos e invertebrados, sino que tienen la habilidad de mezclarlo con restos estomacales y rociárselo sobre su propio "caparazón" para limpiarlo de cualquier rastro de bacterias, hongos y líquenes.

La especificidad de estos alacranes puede sorprendernos aún más, al demostrarse mundialmente que algunas toxinas inofensivas para mamíferos como los seres humanos, estimulan la destrucción de células cancerígenas sin afectar al resto del organismo. Esta realidad motivó al Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) a desarrollar un proyecto de investigación con los Laboratorios Biológicos Farmacéuticos (Labiofam) de Cuba, con el objetivo de identificar, purificar y caracterizar las toxinas con actividad anticancerígena presentes en escorpiones cubanos y venezolanos, como el Tityus discrepans, la especie más común de la Zona Metropolitana de Caracas, y el Rophalurus junceus o escorpión azul de Cuba.

El veneno de escorpión está formado fundamentalmente de proteínas, y hasta los momentos se han descubierto en el Tityus discrepans estudiado en el IVIC, ocho toxinas de origen proteico (neopladines) que inducen apoptosis o muerte programada de las células en cáncer de mama, siendo inofensivas en células sanas. "Su efecto es similar al de paclitaxel y cisplatin, drogas que actualmente son usadas en quimioterapia", informó la Dra. Gina D' Suze, investigadora asociada al Laboratorio de Neurofarmacología Celular del Centro de Biofísica y Bioquímica (CBB) del IVIC y encargada del proyecto por Venezuela.

Según la especialista, el CBB de la institución ha dirigido su investigación sobre escorpiones en dos grandes áreas. La primera se refiere a la detección de las toxinas responsables del síndrome de envenenamiento escorpiónico; para ello, se han purificado y caracterizado las 210 toxinas presentes en el veneno de Tityus discrepans y se han estudiado sus efectos en distintos tipos de células y órganos, con la finalidad de entender cómo se desarrolla el daño y ayudar a mejorar los métodos de atención de las víctimas que han sufrido algún emponzoñamiento. La segunda tiene que ver con la posibilidad de determinar si algunas de esas toxinas pudieran servir como futuros antibióticos, antimicóticos, antiparasitarios, antineoplásicos (que inhiben el crecimiento de células cancerígenas) o bioinsecticidas.

Desde hace mucho tiempo se vende en Cuba el veneno del escorpión azul (que es inofensivo) como medicamento contra el cáncer, pero de una manera rudimentaria, sin ningún estudio ni basamento científico, explicó la Dra. D' Suze. Las personas lo adquieren incluso por internet, lo diluyen en agua y se lo beben. Sin embargo, y a pesar de ser natural, el veneno de escorpión tiene sustancias que pueden causar mucho daño. Por eso es necesario cumplir a cabalidad el ciclo probatorio de su efectividad en células malignas así como su incapacidad de afectar células normales: primero a nivel celular, luego en tumores inducidos en animales, después comprobar los niveles generales de toxicidad para finalmente ser suministrada a seres humanos.

"No es sencillo purificar las toxinas del veneno de escorpión, no sólo porque sean más de 200 en cada especie, sino por la altísima semejanza que existe entre ellas, lo que hace difícil separar una toxina del resto. Tenemos 15 años de experiencia en ello, con reconocimiento nacional e internacional; por ello se acercaron los investigadores cubanos, pidiéndonos ayuda, y así se estableció el proyecto en conjunto", aclaró.

Pintura para los tumores

El trabajo incluye, por una parte, la caracterización bioquímica y fisiopatológica de las toxinas con actividad anticancerígena en líneas celulares, células aisladas y animales de experimentación como modelos humanos, siguiendo las normas de bioética de la Sociedad Internacional de Toxinología; por la otra, la caracterización del mecanismo de acción de cada toxina aislada mediante fluorescencia.

El grupo de científicos que en 1998 descubrió las potencialidades de las toxinas del escorpión israelí Leiurus quinquiestratus en tumores cerebrales, calificó a esta técnica fluorescente como "la pintura para tumores", debido a que dichas moléculas de fluoróforos son capaces de absorber energía y liberarla en forma de luz, de manera que el cirujano puede detectar a simple vista pequeños grupos de células cancerígenas en el quirófano. Este hecho abrió el camino para que este año saliera al mercado un "tumor paint", compuesto a base de toxina de escorpión y fluoróforo, denominado chlorotoxin:Cy5.5. Hoy día, cuentan con el aval de la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration-FDA) de Estados Unidos para usar en pacientes.

Aunque el proyecto se encuentra en su fase inicial, ya ha arrojado los primeros resultados, los cuales están siendo evaluados para su publicación. Las propiedades de estas toxinas de origen proteico serán presentadas en el Congreso Panamericano de la Sociedad Internacional de Toxinología, que se realizará del 21 al 25 de octubre en Querétaro, México.

Nuevos estudios, prontas respuestas

Aunque el proyecto Cuba-Venezuela se limita al estudio de la efectividad del veneno de escorpión en cáncer de mama, el Laboratorio de Neurofarmacología Celular del Centro de Biofísica y Bioquímica del IVIC adelanta en paralelo otras investigaciones para determinar la eficacia de estas toxinas en otros ámbitos de la ciencia.

Según la Dra. Gina D'Suze, se ha desarrollado una prueba de diagnóstico para medir concentraciones de veneno en sangre de pacientes emponzoñados, similar a la prueba de embarazo casera que se vende en las farmacias.

Asímismo, se han identificado toxinas con actividad en sangre, bien sea procoagulante o anticoagulante, las cuales podrían utilizarse como herramientas de investigación en hemostasia y como potenciales agentes terapeúticos para prevenir problemas hemorrágicos o trombóticos.

Otras de las toxinas halladas afectan a los linfocitos T, las cuales pueden convertirse en "herramientas útiles para comprender y tratar enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso diseminado y la esclerosis múltiple, entre otras", informó la especialista.

En el veneno del alacrán Tityus discrepans también se han encontrado sustancias potencialmente insecticidas que no siendo tóxicas para el ser humano, podrían usarse como bioinsecticidas en el control de enfermedades infecciosas como el dengue, la malaria y la fiebre amarilla, y como regulador de plagas agrícolas.

De igual forma, se descubrió que el síndrome de dificultad respiratoria por escorpionismo se debe a un proceso de coagulación in situ que finaliza en la formación y deposición de una capa de fibrina en la pared alveolar, impidiendo el intercambio gaseoso en los pulmones. Aunque el veneno no actúa directamente sobre el pulmón, "esta es una de las complicaciones más graves del escorpionismo que generalmente conlleva a la muerte del individuo, por ser irreversible", aclaró.

Fuente: Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC)

LA TAREA DE ENSAMBLAR AMBAS FAMILIAS ES LARGA Y REQUIERE DE BUENA VOLUNTAD Y PACIENCIA

Una condición para no fracasar es aceptar y querer al otro sin abstraerse del hecho de que es padre o madre de otros hijos.

Hoy son muchos aquellos que tras el dolor de una separación, se atreven a emparejarse nuevamente, y todos tienen que enfrentar una serie de desafíos que no siempre esperan.

En una familia mixta conviven con la nueva pareja los hijos del primer matrimonio y del segundo.

Los especialistas en el tema afirman: "En este caso hay que tolerar las distintas historias, hábitos, estilos de vida y pensamientos, y prepararse para los conflictos que de seguro aparecerán. Se encontrarán situaciones mías, nuestras (del matrimonio), nuestras (yo con mis hijos), de ellos, y habrá que construir un "nosotros" dentro del cual quepa cada miembro de la familia y todos se sientan integrados", explica el doctor Arturo Roizblatt, siquiatra y autor del libro "Enfrentar la separación y construir una nueva familia".

Éstas son algunas claves que permiten estar más preparados a la hora de enfrentar esas situaciones.

1. Hacer el duelo de la separación.

Para poder construir una nueva relación es importante haber cerrado el capítulo anterior, de manera de no tener expectativas irreales, ni medirla en función de la experiencia pasada.

Muchas veces las personas esperan demasiado de su nuevo matrimonio, por lo que hay una menor tolerancia al conflicto y menos capacidad de buscar por todos los medios resolver dificultades.

También hay casos en que las personas dicen: "Yo no me volveré a separar pase lo que pase", eso tampoco es lo ideal.

El hecho de que los ex maridos o esposas sean permanentemente fantasmas amenazantes no le hace bien a nadie.

2. Resignarse a ya no ser una familia tradicional

Si la expectativa es armar esta nueva familia y vivir en pareja desde la lógica de que el único ideal bueno es en donde hay dos papás juntos con hijos biológicos, entonces lo más probable es que haya mucho sufrimiento. Pues tanto a la pareja como a los hijos les costará asumir que la familia que tienen puede ser buena y rica y eso es fundamental para crear un sentido de pertenencia y de identidad.

En este contexto, existen dos condiciones ineludibles para no fracasar. La primera es aceptar y querer al otro sin abstraerse del hecho de que es padre o madre de otros hijos.

La segunda condición es la aceptación de la exclusión. En las familias mixtas, los miembros de la pareja deben tener la capacidad de aceptar que los vínculos biológicos y no biológicos no son iguales y tolerar el no estar incluidos en todos los espacios.

3. Respetar los tiempos de cada uno

Esto puede significar que la convivencia se postergue hasta que se haya producido cierta integración de la pareja con los hijos que no son de él o de ella y de los hijos de ambos entre sí.

La tarea de ensamblar ambas familias es larga y requiere de buena voluntad y paciencia. La urgencia lleva a una sensación de frustración, de tarea no lograda.

4. Definir los roles

La clave es no olvidar que no es lo mismo ser padre o madre que padrastro o madrastra. Cada uno tiene su aporte y pueden ser relaciones muy enriquecedoras, pero son diferentes.

Los mejores resultados se obtienen cuando no se ejerce autoridad sobre los hijos ajenos desde un principio, porque así se evitan las situaciones del tipo: "Tú no me mandas".

En un primer tiempo, deben asumir exclusivamente un rol indirecto de apoyo a la pareja. Si el padre o la madre tienen dudas, lo conversan, definen estrategias en conjunto, pero quien las implementa siempre es el padre o la madre biológica. Luego, en la medida en que se va generando confianza y respeto y se van construyendo lazos afectivos, puede asumir cierto rol de autoridad.

También ayuda que el padrastro o la madrastra colabore. Por ejemplo, si el papá o la mamá no pueden ir por ellos a alguna parte, él o ella pueden ofrecerse a hacerlo.

Es clave evitar hacer críticas a la ex pareja del cónyuge y menos aún en presencia de los hijos.

5. Más que nunca, cuidar los espacios de pareja

Salir a comer solos una vez a la semana y pasar juntos un fin de semana al mes. Esa receta es fundamental.

Normalmente son parejas que, a pesar de todo, tuvieron mucho tiempo solos cuando los hijos de cada uno están donde el papá o la mamá. La queja es que tienen menos sexualidad y disfrutan poco juntos, porque están todo el tiempo con los hijos.

6. Aclarar lo antes posible los temas económicos

Los especialistas aseguran que se evitan muchos conflictos si los asuntos de pensión alimenticia, así como los del contacto de los hijos con el padre o la madre no custodio, están acordados antes de que uno de los padres se vuelva a emparejar, de lo contrario suelen surgir dificultades.

En esos momentos, dicen los expertos, es importante recordar que estos acuerdos debieran ser entre padres biológicos e involucrar sólo indirectanente a la nueva pareja.