San Nicolás, adoptado por la iconografía occidental como Santa Claus o Papá Noel, no regresó nunca a la tierra que lo vio nacer, Licia, en la actual Turquía.

El santo San Nicólas de Bari se celebra el 6 de Diciembre. Por haber sido tan amigo de la niñez, en su fiesta se reparten dulces y regalos a los niños. Como en alemán se llama "San Nikolaus", lo empezaron a llamar Santa Claus.

Este exilio podría acabar pronto en caso de que triunfe la propuesta del Ministerio de Cultura turco que pretende recuperar la figura original de San Nicolás (santo del que procede la tradición de Papa Noel), aunque convirtiéndolo en un tipo del sur, de atuendo ligero.

San Nicolás fue un obispo cristiano nacido en la entonces región romana de Licia, actual Turquía, que vivió entre los años 250 y 345 d.C. y fue conocido por su amor a los niños.

El ministro de Cultura de Turquía, Ertugrul Günay, explicó recientemente que, puesto que San Nicolás procede de una región mediterránea, no es correcto mostrarlo con ropa de invierno, por lo que propuso cambiar su roja vestimenta por una más acorde con el clima de la zona.

Según la hagiografía escrita por San Metodio, arzobispo de Constantinopla (siglo IX), San Nicolás procedía de una familia adinerada, pero al morir su padre donó toda su fortuna a los necesitados y se hizo monje.

Tras un viaje por Tierra Santa, San Nicolás fue ordenado obispo de Myra (actual Demre, en la turística provincia de Anatolia).

Aunque fue tomado preso por un decreto del emperador Licinio contra los cristianos, posteriormente recuperó su libertad gracias a la legalización del cristianismo por parte del nuevo emperador, Constantino I.

Entre los numerosos milagros que le atribuye la leyenda se encuentran el resucitar a tres niños que habían muerto al caerse de un árbol o el ayudar a pagar la dote del matrimonio de tres muchachas sin recursos, dejando caer por la chimenea tres monedas de oro que fueron a parar a las medias que las chicas habían colgado junto al fuego para que se secasen.

Así llegó a ser un santo muy venerado, especialmente en los países de religión cristiana ortodoxa, donde se le conoce como San Nicolás de Myra, y es patrón de los niños, los estudiantes, los marineros, los mercaderes y los arqueros en Grecia, Bulgaria, Georgia y Rusia.

En torno al año 1087, aprovechando la confusión a raíz de la derrota bizantina en la batalla de Manzikert tras la que los turcos selúcidas penetraron en Asia Menor, un grupo de marinos italianos sustrajo las reliquias de San Nicolás a los monjes ortodoxos que las custodiaban y las trasladó a Bari (Italia).

Desde entonces se veneran las reliquias del santo en Italia, y en los países católicos se le conoce como San Nicolás de Bari, mientras en la iglesia de San Nicolás en Demre también se le reza en su fiesta, cada 6 de diciembre.

Pero, ¿cómo llegó a convertirse San Nicolás en Papá Noel?

De acuerdo a ciertas teorías se trata de una apropiación cristiana de ritos paganos, tales como la entrega de regalos del dios Saturno en la tradición romana o del dios Odín en la germánica.

Los holandeses siguen conociendo a San Nicolás como "San Nikolaus", un personaje que llevaron consigo al emigrar a Estados Unidos en el siglo XVII.

A partir del siglo XIX se encuentran historias en EU en las que, con el nombre americanizado de Santa Claus (pronunciación incorrecta del nombre holandés), comienza a forjarse la historia de Papá Noel.

Su imagen fue fijada primero por las tiras navideñas de la revista Harper's Weekly en 1863, y posteriormente en la publicidad de Coca Cola en los años 30 del siglo XX, donde aparece como un hombre rechoncho, barbudo y tocado con un gorro rojo.

Y así se creó la leyenda de que el bonachón de Papá Noel habita cerca del Polo Norte donde, junto a cientos de duendes, fabrica los regalos que entrega a los niños en Nochebuena.

Sin embargo, en otros lugares como Austria aún se sigue conservando la figura del obispo de Myra que el día 6 de diciembre reparte dulces a los niños, eso sí, cubierto con el nórdico abrigo del que el ministro de Cultura turco le quiere aliviar.

Así que, tras el mes de ajetreo que le espera, San Nicolás o su "alter ego" Papá Noel quizás decida cambiar las botas por chanclas y, perdido entre la marea de turistas que llega desde el norte de Europa, disfrutar de las costas del Mediterráneo y olvidarse del estrés navideño.

(PD/EFE).- ¿Pudo tener Adolf Hitler un hijo en Inglaterra? Esta es una hipótesis tan intrigante que varios británicos se han lanzado a investigar el amor apasionado que la aristócrata inglesa Unity Mitford sentía por el líder nazi.

Hija del segundo barón de Redesdale y una de las seis hermanas Mitford, Unity (1914-1948) quedó tan obsesionada con el 'Führer' durante una visita a Alemania en los años treinta del siglo pasado que hizo lo posible para acceder a su entorno.

Y lo consiguió. No sólo estuvo con Hitler, sino con Heinrich Himmler (comandante de las SS), Herman Goering (lugarteniente de Hitler) y Joseph Goebbels (ministro de Propaganda).

Llegó a ser tan cercana al dictador que los servicios secretos británicos de entonces, el llamado SIS, sabían que en torno a 1936 Unity Mitford veía mucho a Hitler cuando éste estaba en Múnich y decían de ella que era "más nazi que los nazis".

Incluso cuando el Reino Unido le declaró la guerra al Tercer Reich en septiembre de 1939, Unity quedó tan destrozada por la situación que se pegó un tiro en la cabeza en el Jardín Inglés de Múnich con una pistola que supuestamente le había regalado Hitler.

Según cuentan los historiadores, el intento de suicidio falló, Unity sufrió daños cerebrales y fue llevada al Reino Unido, donde vivió inválida en la zona conocida como los Cotswolds (sur de Inglaterra) hasta su muerte en 1948 a los 33 años de edad.

Pero, ¿pudo esta aristócrata tener un hijo con el líder nazi y entregarlo después en adopción?

La incógnita ha llevado al periodista Martin Bright, de la revista política 'New Statesman', a investigar esta posibilidad, mientras que un documental que emitirá próximamente el Canal 4 de la televisión británica, titulado 'La chica británica de Hitler', analiza las muchas teorías que rodean la vida de Unity Mitford.

En un artículo publicado en el último número de esa revista, Bright relata que recibió una llamada telefónica de una mujer de nombre Val Hann que cree que hay un misterio en la vida de Unity.

Explicó que su tía, Betty Norton, administraba una maternidad para gente acomodada en Oxfordshire (sur de Inglaterra) durante la guerra y que Unity Mitford fue una de sus pacientes.

El negocio de la tía, en el pequeño pueblo de Wigginton, dependía de la discreción, y no contó a nadie excepto a su hermana que Unity había tenido un bebé. La hermana pasó la historia a su hija Val

Cuando Bright le preguntó quién podía ser el padre, Hann hizo una pausa y contestó:

Bueno, ella siempre dijo que era de Hitler.

Bright marchó a Wigginton para seguir las pistas. Allí conoció a una mujer, Audrey Smith, cuya hermana llegó a trabajar en la maternidad.

"Audrey afirmó que vio a Unity envuelta en sábanas y se la veía muy enferma. No obstante, ella insistió en que no estaba en el centro para tener un bebé, sino para recuperarse de un ataque de nervios", contó el periodista, que pese a sus averiguaciones duda mucho de la posibilidad de que Hitler tuviera un hijo en Inglaterra.

Unos documentos en poder de los Archivos Nacionales indican que Unity Mitford no habría quedado tan inválida como se creía.

Al parecer, en 1941 había rumores de que Unity mantenía una relación estrecha con un piloto de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), John Sidney Andrews, informó el diario 'The Times'.

El documental 'La chica británica de Hitler', que el Canal 4 emitirá el día 20, profundiza en la vida de Mitford y resalta que, pese a la intriga, hay muy pocas pruebas de que esta mujer estuviese embarazada o que llegara a tener relaciones sexuales con Hitler.

Las seis hermanas Mitford -Unity, Jessica, Diana, Nancy, Deborah y Pamela- son muy famosas en Inglaterra, especialmente Diana, que llegó a casarse con el Fundador de la Unión Británica de Fascistas, Oswald Mosley.

Todas las personas necesitamos cada día ingerir una cantidad mínima de alimentos para poder sobrevivir, pero muchos de los productos que tomamos contienen toxinas, unas sustancias que, consumidas en elevadas dosis, pueden resultar fatales para la salud.

La mayoría de la comida que tomamos está “contaminada”, bien porque contiene ingredientes tóxicos naturales bien porque se le agregan productos químicos para permitir su conservación el tiempo suficiente.

-- Si las frutas y verduras se lavan convenientemente, y se pelan antes de ser ingeridas, las posibilidades de que las toxinas lleguen a nuestro estómago son muy escasas.

-- El Parlamento Europeo ha aprobado la restricción del uso de aromas y colorantes en los procesos de fabricación alimentaria, de manera que queden totalmente prohibidos en los alimentos infantiles.

Comer a diario es fundamental para sobrevivir, desde luego, pero no todos los alimentos que tomamos tienen una pureza suficiente como para decir que son verdaderamente sanos e inocuos para nuestra salud. La mayoría de la comida que tomamos está “contaminada”, bien porque contiene ingrediente tóxicos naturales bien porque se le agregan productos químicos para permitir su conservación el tiempo suficiente.

El pescado y el marisco suelen ser los alimentos que más toxinas contienen pero, según los expertos, habría que consumir dosis muy elevadas de las distintas variedades como para que resultara perjudicial para el organismo. A pesar de esta obviedad, las intoxicaciones por la ingesta en exceso de productos con dosis mínimas de veneno son cada vez más frecuentes, a veces con un desenlace fatal.

No obstante, el pescado contaminado puede tener efectos letales en otros seres vivos, tal como ocurrió el pasado febrero en el Pacífico Central de Costa Rica, donde fueron registradas las muertes de más de 500 pelícanos a causa de una toxina que contaminó las sardinas con las que se alimentaban esas aves. Según las investigaciones pertinentes, las sardinas comen un alga llamada Diatomea, la cual produce ácido tomoico, una toxina que es mortal para las aves pero inofensiva para los humanos.

PELAR BIEN LA FRUTA

Frutas y verduras son otros alimentos con productos químicos que pueden resultar tóxicos debido a que se les rocía con productos químicos, cuando están aún en la planta, para luchar contra las plagas de insectos y larvas, y también durante el proceso de conservación. No obstante, si las frutas y verduras se lavan convenientemente y se pelan antes de ser ingeridas, las posibilidades de que las toxinas lleguen a nuestro estómago son muy escasas.

Recientemente, Susana Amézqueta, investigadora de las facultades de Ciencias y Farmacia de la Universidad española de Navarra, descubrió que el 70% del cacao que importa España, en su mayoría de países africanos, contiene una toxina denominada "ocratoxina A", producida por un tipo de moho que invade otros alimentos como los cereales, el café, el vino o las especias, y que se consumen sobre todo en Occidente. La investigadora advirtió, además, de que esta sustancia puede dañar el riñón y que está clasificada por la Agencia Internacional de Investigación contra el Cáncer (IARC) como un posible agente carcinógeno en humanos. Debido a su estabilidad química, la “ocratoxina A” no se destruye durante el cocinado del alimento, lo que dificulta su erradicación.

Mientras tanto, el Parlamento Europeo (PE) ha aprobado en una sesión reciente la restricción del uso de aromas y colorantes en los procesos de fabricación alimentaria, de manera que queden totalmente prohibidos en los alimentos infantiles y que solamente se utilicen si "no confunden" al consumidor sobre la supuesta frescura de ingredientes naturales del producto y si tecnológicamente es necesario.

COLORANTE DE HAMBURGUESAS Y SALCHICHAS

Asimismo, los países de la Unión Europea (UE) han acordado prohibir el uso del aditivo "red2g", permitido hasta ahora como colorante de hamburguesas y salchichas, ante la gran posibilidad de que produzca cáncer sus posibles efectos nocivos para la salud humana. El aditivo se utilizaba hasta la fecha como ingrediente para dar color a las hamburguesas y salchichas que se consumen en los desayunos típicos de Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales, pero unos informes alarmantes sobre los efectos nocivos de su consumo llevaron al gobierno de Bruselas a tomar la drástica decisión.

En 2005, los departamentos oficiales de control sanitario de alimentos de distintos países, principalmente el Reino Unido, dieron la voz de alarma tras detectarse la presencia en numerosas partidas de unos quinientos productos del colorante “Sudan I”, una sustancia que también puede producir cáncer si su consumo es relativamente continuado y cuyo empleo en la industria alimentaria está rigurosamente prohibida.

Los productos que contenían este colorante fueron comercializados por compañías tan conocidas como Heinz´s y Unilever, y el nocivo producto también llegó a detectarse en una salsa de bajo contenido en calorías de la cadena de hamburgueserías McDonalds. El “Sudan I” es por otro lado un colorante que se utiliza también para dar color a abrillantadores de suelos y zapatos, ceras, aceites, gasolina y disolventes.

De todas maneras, el control riguroso de los alimentos que a diario consumimos es misión imposible, aunque en más del 95 por cien de los casos el organismo metaboliza las sustancias tóxicas, o gérmenes, ingeridos porque su dosis no es elevada. Valga como ejemplo el del Ministerio de Industria de República Dominicana cuyos responsables han reconocido que el 30 por ciento de los alimentos que consumen los dominicanos contienen unos de niveles de bacterias superiores a los estándares permitidos, lo cual se debe a que muchos distribuidores no se avienen a deshacerse de la comida “obsoleta” de acuerdo con las normas sanitarias más elementales.

Hay un viejo refrán castellano muy apropiado para este fenómeno: “Lo que no mata, engorda”. De todas formas, no se fíe si sale indemne tras llevarse a la boca alimentos sospechosos. El efecto retardado puede ser peor.