La exposición al aire contaminado puede aumentar el riesgo de trombosis de vena profunda (TVP) afirma un estudio.

Los científicos creen que la materia particulada hace a la sangre más viscosa.

Se sabe que respirar las pequeñas partículas de los gases que despide la combustión de vehículos puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y ataques cerebrales.

Pero ahora, investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard, Estados Unidos, descubrieron que estos compuestos también pueden provocar el desarrollo de TVP, la formación de coágulos sanguíneos en la pierna o muslo.

El trastorno es potencialmente letal porque los coágulos sanguíneos que se forman en las piernas pueden viajar a los pulmones, donde pueden quedarse alojados provocando un embolismo pulmonar y la muerte.

Según el estudio -publicado en Archives of Internal Medicine (Archivos de Medicina Interna)- el aire contaminado hace a la sangre más viscosa aumentando el riesgo de coágulos.

Riesgo

Los científicos analizaron la exposición a materia particulada menor de 10 micrómetros de diámetro de 870 pacientes a quienes se diagnosticó TVP en Italia entre 1995 y 2005.

Los coágulos pueden alojarse en los pulmones y causar un embolismo.

Junto con ellos se estudió a otros 1.210 individuos que no tenían TVP.

Cada paciente fue asignado a una de nueve regiones geográficas, según el área donde vivían cuando se llevó a cabo el estudio.

Los científicos obtuvieron las lecturas de la contaminación en cada una de estas áreas, registradas en los monitores localizados en 53 sitios diferentes en toda la región.

Descubrieron que los individuos expuestos a niveles más altos de materia particulada durante el año anterior a su diagnóstico, mostraron más riesgo de desarrollar coágulos.

Según el estudio, por cada aumento de 10 microgramos por metro cuadrado de pequeñas partículas, el riesgo de desarrollar TVP aumentaba 70%.

Las recomendaciones actuales de calidad del aire establecen que las concentraciones de materia particulada no excedan de 50 microgramos.

Calidad del aire

Los investigadores afirman que la relación entre exposición a contaminación y coágulos sanguíneos es más fuerte en hombres que en mujeres.

"Dada la magnitud de los efectos que observamos y la amplia difusión de las partículas contaminantes, estos resultados muestran un nuevo factor de riesgo en el desarrollo de TVP", dice el doctor Andrea Baccarelli, quien dirigió el estudio.

"Y al mismo tiempo -agrega- ofrecen evidencia que apoya el pedido de estándares más estrictos y mayores esfuerzos para reducir el impacto de los contaminantes urbanos en la salud humana".

Se sabe que el riesgo de TVP aumenta cuando la persona mantiene largos períodos de inmovilidad.

Se ha demostrado que los pasajeros de viajes aéreos de largo trayecto son vulnerables a este riesgo, pero también las personas que pasan largos períodos sentadas en su escritorio sin ejercitarse.

Ahora, el nuevo estudio muestra por primera vez que la contaminación del aire también puede aumentar el riesgo.

Y según los expertos esto puede prevenirse reforzando la legislación para mejorar la calidad del aire que respiramos.

Científicos identificaron un gen que en algunas mujeres provoca la preeclampsia durante el embarazo.

La preeclampsia es uno de las principales causas de nacimientos prematuros.

El hallazgo, afirma el estudio en la revista Nature, podría conducir al desarrollo de nuevas pruebas para diagnosticar y tratar el trastorno que puede ser letal.

La preeclampsia es la presencia de presión arterial alta inducida por el embarazo y ocurre en aproximadamente 5% de los embarazos en el mundo.

El trastorno es una de las principales causas de mortalidad tanto materna como neonatal, principalmente en los países en desarrollo.

Y una vez que se detecta la única forma de curarla es con el nacimiento del bebé, por eso es una de las principales causas de nacimientos prematuros.

Gen COMT

El gen, llamado COMT, ya es conocido por el papel que desempeña en la esquizofrenia.

En el estudio llevado a cabo con ratonas, los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard descubrieron que los animales que carecían de este gen desarrollaron preeclampsia.

Una de las principales características de la enfermedad es la hipoxia placentaria, o escasez de oxígeno en la placenta.

"Durante el embarazo -explica el doctor Raghu Kalluri, que dirigió el estudio- la hipoxia está asociada a la formación de nuevos vasos sanguíneos".

"Como resultado, durante el primer trimestre, cuando el feto está sometido a un acelerado desarrollo, los niveles de hipoxia son altos".

Pero a medida que el embarazo progresa, los niveles de hipoxia deben reducirse en forma natural, ya que se disminuye la formación de vasos sanguíneos del feto.

"Sin embargo -explica el investigador- por razones desconocidas las pacientes con preeclampsia continúan hipóxicas incluso en su tercer trimestre de embarazo".

Los investigadores analizaron las proteínas que podrían estar involucradas en la hipoxia.

Lograron identificar el gen COMT (o catecol-O-metil-transferasa), involucrado en el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos y en la producción de una proteína llamada 2-ME (o 2-metoxioestradiol).

Con ratonas modificadas genéticamente, los científicos descubrieron que los animales con deficiencias de COMT no lograban producir la proteína 2-ME, que normalmente aumenta durante los últimos tres meses de embarazo en humanos.

Los científicos descubrieron que cuando introducían el gen COMT en el organismo de las ratonas, la preeclampsia se curaba.

Detección

Este hallazgo, afirman los científicos, tiene importantes implicaciones para un potencial tratamiento.

"Si éste es un gen responsable de la preeclampsia en algunas familias -afirma el doctor Kalluri- podríamos quizás desarrollar una prueba genética adecuada".

"Pero también podríamos medir los niveles de 2-ME en las mujeres embarazadas y las que están en riesgo podrían recibir un medicamento", agrega el investigador.

Los científicos están ahora planeando un ensayo clínico amplio con mujeres para analizar los efectos del COMT.

Otros expertos señalan que los resultados de este estudio son potencialmente interesantes.

El problema, sin embargo, es que por el momento este tipo de análisis para identificar a mujeres en riesgo de preeclampsia es muy costoso, principalmente por la baja proporción de mujeres que se ven afectadas por la enfermedad.