Hay gente cuya última voluntad es que, una vez fallecidos, sus cenizas sean esparcidas en el mar, en la montaña o, en caso de que tengan el dinero para pagarlo, en el espacio. Otros son más modestos y piden que sus restos descansen... en un envase de papas.

Baur logró la patente del envase en 1970.

Ese es el caso del hombre que diseñó el envase de las conocidas papitas Pringles.

Fredric J. Baur estaba tan orgulloso de su creación que ha hecho que sus familiares entierren parte de sus cenizas en uno de esos envases cilíndricos.

Baur murió el pasado mayo a los 89 años en Cincinnati y ahora sus restos descansan en el cementerio de la ciudad de Springfield en una de los envoltorios que él mismo diseñó.

Según declararon sus familiares, la última voluntad de Baur responde a lo orgulloso que se sentía de su invención.

Baur, quien trabajaba para la compañía Procter and Gamble, logró la patente del envase en 1970.

El diseñador se jubiló a principios de los '80.

Es del tamaño de una píldora y de hecho el paciente debe tragársela, pero se trata de una cámara capaz de diagnosticar trastornos del aparato digestivo.

La cámara es tragada por el paciente y puede controlarse desde fuera del cuerpo para tomar imágenes.

La cámara-píldora, llamada PillCam, viaja hasta el intestino y desde la pared interna transmite imágenes a un receptor que el paciente lleva en el cinturón.

Posteriormente el médico puede analizar la información e identificar trastornos intestinales como hemorragias y quistes.

El aparato, sin embargo, no había podido usarse para analizar el esófago y el estómago, porque su viaje a través de éstos era demasiado rápido para poder tomar fotografías.

Los pacientes, por lo tanto, deberían someterse a un análisis con un grueso endoscopio.

Pero ahora, los investigadores del Instituto Fraunhofer de Ingeniería Biomédica en Alemania, lograron crear un control que permite mover la cámara a través del aparato digestivo para tomar imágenes desde el esófago y el estómago.

"Los médicos podrán detener la cámara en el esófago, moverla hacia arriba o abajo, voltearla o ajustarla en un ángulo que se requiera" dijo el doctor Frank Volke, quien dirige el proyecto.

"Esto permitirá tomar análisis precisos de la unión entre el esófago y el estómago porque si el esfínter cardiaco no está funcionando adecuadamente, el ácido gástrico se eleva hacia el esófago y causa acidez", agrega.

Preciso

A largo plazo, dicen los investigadores, este trastorno puede incluso causar cáncer del esófago, por eso la importancia de detectarlo a tiempo.

Y con el nuevo sistema, agregan, también se pueden escanear las paredes estomacales.

Hasta ahora estos análisis se llevan a cabo con un grueso endoscopio.

Hasta ahora no había podido utilizarse la cámara-píldora para detectar trastornos en esta parte del organismo.

Esto se debía a que la cámara viaja desde la boca al esófago en sólo 3 o 4 segundos, produciendo de dos a cuatro imágenes por segundo.

Y una vez que llega al estómago su peso de unos 5 gramos provoca una caída muy rápida hacia la parte posterior del estómago, lo cual impide captar imágenes útiles.

Tal como explican los investigadores, el nuevo control consiste de un aparato magnético del tamaño de una barra de chocolate.

El médico puede sostenerlo en la mano durante el examen y moverlo hacia arriba o abajo sobre el cuerpo del paciente, mientras la cámara-píldora sigue con precisión estos movimientos dentro del organismo.

Todo el sistema consiste de la cámara, el transmisor que envía las imágenes al receptor, una batería y varios diodos de luz fría que encienden brevemente un flash cada vez que se toma una imagen.

Y según los investigadores, en las primeras pruebas del sistema lograron demostrar que la cámara puede ser mantenida en el esófago durante casi diez minutos, incluso cuando el paciente está sentado.

Todavía sin embargo hace falta pasar otros ensayos clínicos antes de que éste puede ser utilizado en la clínica.

El proyecto fue realizado conjuntamente con la empresa Given Imaging, el Hospital Israelita en Hamburgo y el Colegio Imperial de Londres.

Hospital de Sant Pau de Barcelona

Cirujanos españoles han reconstruido el pene a un hombre de veintiséis años a partir de tejido del antebrazo, por lo que podrá recuperar las funciones de orinar y de eyacular, que había perdido.

Al hombre le habían amputado el pene hace cinco años durante el conflicto armado de Costa de Marfil y, según relataron hoy los médicos de la Fundación Puigvert y del Hospital de Sant Pau de Barcelona, la operación ha permitido reconstruirlo desde el punto de vista morfológico y funcional.

Los doctores Eduard Ruiz Castañé (Fundación Puigvert) y Jaume Masià (Hospital Sant Pau) han dirigido la intervención, que ha durado diez horas.

Masià explicó que para reconstruir el órgano al paciente se le sacó una franja de tejido subcutáneo del antebrazo, que tiene características similares al pene, junto con dos arterias y dos nervios sensitivos, con los que se hizo el cuerpo del nuevo aparato sexual, mientras que con la piel se le hizo una nueva uretra.

Al mismo tiempo se procedió a la reconstrucción del glande, y una vez logradas estas dos partes, en un proceso que duró unas cuatro horas, se unió el nuevo pene en su sitio con la femoral y la vena safena, aprovechando además los nervios para conseguir que el paciente pueda tener sensibilidad.

Masiá y Puigvert subrayaron que la técnica empleada es la misma de microcirugía que se aplica para tratar otras reconstrucciones y que la novedad de esta intervención es que el paciente, además del efecto estético, recupera las funciones fisiológicas, hasta el punto de que es previsible que pueda tener hijos si es fértil.

De momento el miembro carece de capacidad eréctil pero está previsto que dentro de seis meses se le coloque una prótesis hidráulica para que pueda tener erecciones normales y realizar la penetración.

Esta prótesis se coloca en el cuerpo cavernoso del pene, y la bomba con el líquido que hace que se levante se sitúa entre los testículos, como se hace habitualmente en estos casos.

El paciente, que ha pedido que no se revele su identidad, es un senegalés de la etnia mandinga que acudió a principios de año a la Fundación Puigvert para pedir ayuda.

Según explicó, en 2003, durante una acción bélica en la guerra civil de Costa de Marfil le cortaron el pene de raíz con un cuchillo, logrando salvar la vida a pesar de las graves heridas que recibió por todo el cuerpo.

Tras escapar a Mauritania logró llegar a Canarias, desde donde se desplazó, primero a Madrid, y luego a Asturias, antes de instalarse en Cataluña, hace unos tres años.

Según los médicos, el paciente tenía un muñón que no le servía ni siquiera para orinar de pie.

Los cirujanos afirmaron que el hecho había convertido al paciente en una persona muy introvertida, deprimida y de carácter cerrado, aunque desde la operación ha cambiado radicalmente.

Los facultativos destacaron que llevaban años preparando este tipo de operación y añadieron que ha sido posible gracias a que especialistas de varias disciplinas han trabajado de forma coordinada.

En la actualidad hay otros pacientes que están a la espera de someterse a una intervención similar.

Es el caso de dos hombres que han sufrido una amputación del miembro como consecuencia de un cáncer, y que con esta cirugía de reconstrucción, comparable a la que se da en casos de amputaciones de mama por neoplasia, podrán sentirse mejor.

Leer la mente y adivinar lo que pensamos ha sido hasta ahora terreno del folclore y la ciencia ficción.

La predicción de la actividad cerebral de las palabras "apio" y "avión".

Pero ahora investigadores en Estados Unidos lograron que una computadora pueda predecir lo que piensa una persona analizando los patrones cerebrales asociados a palabras concretas.

Esto, afirma el estudio publicado en la revista Science, nos ayudará a entender la forma en que nuestros pensamientos activan el cerebro y cómo y dónde se almacena la información.

Los científicos de la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, Estados Unidos, utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) para desarrollar un sofisticado modelo computacional.

Estudios en el pasado han demostrado que las IMRf pueden detectar y localizar actividad cerebral cuando una persona piensa sobre una palabra específica.

Con esta información, los investigadores desarrollaron un modelo computacional con el cual la computadora puede determinar correctamente la palabra que el sujeto investigado estaba pensando.

Significado

El modelo era capaz de tomar las IRMf de los patrones de activación cerebral de 60 nombres concretos.

Estos nombres fueron divididos en 12 categorías incluidos animales, partes del cuerpo, edificios, ropa, insectos, vehículos y vegetales.

Con IRMf se puede localizar la actividad cerebral cuando una persona piensa sobre una palabra específica.

El modelo también era capaz de analizar una serie de textos que contenían más de un millón de millones de palabras.

En el estudio con nueve voluntarios, se les entregó a los participantes 58 palabras y se les pidió que pensaran sobre el significado y las propiedades de éstas.

Éstas incluían tanto sustantivos concretos, como cosas que todos hemos experimentado a través de nuestros sentidos.

Posteriormente se tomaron escáneres cerebrales mientras los voluntarios pensaban sobre las distintas palabras.

Los científicos descubrieron que la computadora podría predecir efectivamente cómo se verían los patrones de activación cerebral de cada participante cuando éste pensaba en alguna palabra.

Y podían hacerlo sin haber visto antes los patrones asociados con esas palabras.

"Creemos que hemos logrado identificar una serie de bloques constructores que el cerebro usa para representar significados" dice Tom Mitchell, uno de los autores del estudio.

"Y estos bloques pueden ser utilizados para predecir la actividad cerebral de cualquier nombre concreto", afirma.

Pensamiento

Los científicos creen que la computadora podría dar nueva información sobre la naturaleza del pensamiento humano.

Según los autores "somos fundamentalmente seres perceptores y actores".

"Así que el cerebro representa el significado de una palabra concreta en áreas del cerebro asociadas a la forma como la persona la siente o la manipula", agregan.

Por ejemplo, explican los científicos, el significado de "manzana" está representado en áreas cerebrales responsables del gusto, el olfato y el mascado.

"Porque para el cerebro una manzana es lo que hacemos con ella -agregan- y nuestro trabajo es un paso pequeño pero importante para descifrar este código cerebral".

Según los científicos este estudio podría conducir eventualmente a entender mejor enfermedades como el autismo o trastornos del pensamiento como esquizofrenia y cierto tipo de demencias.