Un equipo internacional de científicos descubrió una nueva enfermedad en niños en la que el organismo no logra defenderse de infecciones.

Los nueve niños resultaron infectados con bacterias de neumococo o estafilococo.

El responsable -dicen los investigadores en la revista Science- es una deficiencia en un gen que es clave en la respuesta del sistema inmune a las bacterias, virus, y otros patógenos.

Hasta ahora los científicos han identificado nueve casos de niños de entre 1 y 16 años severamente afectados con esta deficiencia, y tres de ellos ya han muerto.

El estudio fue coordinado por investigadores del Hospital Necker, en París, y de cuatro centros hospitalarios en España.

"Lo que descubrimos es que esta enfermedad es un defecto de la capacidad defensiva más primaria que tiene el ser humano para responder a una infección" dijo el doctor Carlos Rodrigo, Jefe de Pediatría del Hospital Germans Trias, en Barcelona, quien diagnosticó a tres de los niños.

"De estos tres niños dos han fallecido, lo cual indica la gravedad de esta enfermedad".

"Y de los nueve casos que se conocen -agrega el médico- cinco fueron descubiertos en España".

Defensas

Desde el momento en que nacemos nos vemos en continuo contacto con microbios que pueden causar enfermedades.

Para defendernos de estos patógenos contamos con un sistema muy efectivo -el inmunológico- que permite a nuestro cuerpo identificar y eliminar esos agentes que pueden causar infecciones.

La forma como el sistema inmunológico reacciona a la infección es lanzando una respuesta inflamatoria que puede causar fiebre, dolor y un aumento de glóbulos blancos en la sangre.

Todos los niños tenían una deficiencia en un importante gen del sistema inmune.

Y esta respuesta ayuda al organismo a aislar y destruir el agente patógeno, y a la vez es una advertencia de que algo está mal en el cuerpo.

En todos los casos los niños habían sido gravemente infectados por bacterias comunes, el neumococo y el estafilococo, que pueden causar enfermedades graves como neumonía y meningitis.

"Para que el organismo pueda llegar a una respuesta inflamatoria -explica el doctor Rodrigo- alguien le tiene que avisar al sistema inmune para que lance su defensa".

"Pero en estos niños falla una de las moléculas encargadas de avisar al sistema inmune de la presencia de una infección y de que debe responder a ella".

Esto ocasiona que el organismo no reaccione a la infección con una respuesta inflamatoria, como fiebre alta o dolor, los cuales nos avisan que hay un problema.

Para cuando los niños llegaron al médico la infección ya estaba muy avanzada y tres de los pacientes fallecieron.

Bacterias

Cuando los científicos llevaron a cabo un análisis genético de los enfermos se dieron cuenta de la deficiencia de una molécula en un gen llamado MyD88.

Para asegurarse de que esa era la verdadera causa de la enfermedad, los investigadores utilizaron ratones genéticamente modificados a quienes se había alterado ese gen.

"Lo que nos sorprendió encontrar fue que, a diferencia de los niños, los animales resultaron susceptibles a infecciones de todo tipo, de virus, bacterias, etc." dice el médico.

"Pero el ser humano al parecer sólo es susceptible al estafilococo y neumococo cuando falla este gen, así que ahora estamos tratando de descubrir porqué ocurre esto".

Una teoría, dice el científico, es que el sistema inmune tiene vías alternativas para compensar la deficiencia del MyD88.

Los investigadores también creen que otros niños que han tenido infecciones mortales, como meningitis, podrían haber muerto a causa de esta deficiencia genética.

"Por eso ahora que conocemos esta enfermedad esperamos que más médicos alrededor del mundo puedan reconocer esta alteración cuando algo falle en el organismo y no se logre identificar qué es", concluye el doctor Carlos Rodrigo.

A través de rayos X, científicos europeos descubren retrato oculto en obra de Van Gogh.

Un equipo de investigadores de Holanda y Bélgica ha reconstruido con una exactitud sin precedentes una pintura del pintor holandés Vincent van Gogh, oculta tras su obra "Parche de hierba" (1887), mediante el uso de una nueva técnica que emplea rayos X aplicados con un acelerador de partículas.

En un comunicado, la Universidad de Tecnología de Delft (Holanda), que ha trabajado en cooperación con la Universidad de Amberes (Bélgica), ha anunciado que sus científicos han conseguido aplicar con éxito por primera vez esta técnica, que les ha permitido obtener una "foto coloreada" del retrato oculto de una mujer.

Los métodos que emplean rayos X para examinar las pinturas, como las radiografías convencionales, hasta ahora sólo llegaban a descubrir ciertas capas y tenían sus limitaciones.

En este caso, los investigadores utilizaron un acelerador de partículas del instituto de investigaciones alemán DESY, con sede en Hamburgo, para aplicar un haz de rayos X sobre el cuadro y medir la fluorescencia de las capas de pintura, que son distintas según el elemento químico que contengan.

De esta manera consiguieron registrar individualmente los átomos de plomo, mercurio y otros componentes de los pigmentos, y se lograron que las capas superiores distorsionasen menos la pintura subyacente.

El método se empleó en el cuadro del maestro holandés "Parche de hierba", pintado en París en 1887 y propiedad actualmente del Museo de Kröller-Müller (Holanda).

La Universidad de Delft explicó que Van Gogh solía reutilizar lienzos para volver a pintar sobre ellos obras diferentes -los expertos consideran que hasta un tercio de sus primeras obras ocultan otras composiciones-.

Tras realizar investigaciones preliminares, los científicos descubrieron vagos trazos de una cabeza bajo las capas de pintura más superficiales.

Posteriormente, el pequeño pero intenso haz de rayos X aplicado con el acelerador de partículas permitió, después de escanear durante dos días una superficie de 17.5 por 17.5 centímetros, mostrar la imagen de la cabeza de una mujer.

La técnica utilizada permite identificar pigmentos de forma individual tras someter al cuadro original a ondas fluorescentes, lo que permite trasladar la información pictórica de la composición a un ordenador.

El equipo de investigadores pudo así reconstruir el retrato oculto con una precisión sin precedentes, en especial gracias a la medición de elementos como el mercurio y el antimonio presentes en los pigmentos que utilizó Van Gogh, que proporcionaron una "foto coloreada" del retrato.

La Universidad se muestra confiada en que esta nueva técnica permitirá a los historiadores del arte entender mejor la evolución del pintor, así como de otros muchos artistas que ocultaron obras al volver a pintar sobre ellas.

"Grasgrond" ("Parche de hierba"), que representa un prado y fue pintado por el artista en 1887 en París, pertenece a la colección del museo de arte Kröller-Müller de Otterlo (Holanda).

La empresa Samsung lanzó al mercado dos nuevos celulares "ecológicos", a base de materiales extraídos del maíz y que permiten ahorrar energía.

El Samsung F268 cuenta con una alarma que avisa al usuario cuando el teléfono está completamente cargado para evitar un calentamiento del aparato o riesgo de accidentes.

El Samsung W510 es el primer teléfono móvil en el mundo creado con bio-pláticos y no a partir de metales pesados como plomo, mercurio y cadmio.

Por el contrario está hecho con texturas de maíz, mientras que el Samsung F268 cuenta con una alarma que avisa al usuario cuando el teléfono está completamente cargado para evitar un calentamiento del aparato o riesgo de accidentes.

Ambos modelos fueron elaborados para el mercado coreano y chino, sin embargo ya se encuentran en México desde junio pasado.

"Ahora estamos tratando de desarrollar un mayor número de productos ecológicos con materiales reciclados, que consuman menos energía, y tratando de expandir conciencia en la importancia del sistema de reciclaje de telefonía celular" concluyó Geesung Choi, presidente de Negocios y Telecomunicaciones de Samsung.

Los terópodos, carnívoros bípedos antecesores del temible Tiranosaurius Rex, vivieron en Polonia hace 200 millones de años, según explicaron los paleontólogos que han examinado los fósiles encontrados al suroeste del país.

Terópodos

Los restos, los primeros de este dinosaurio hallados en territorio polaco, fueron detectados hace un año por un aficionado a la paleontología, quien los entregó a la Universidad de Varsovia.

Esa institución hizo hoy público el resultado de los estudios, según explicó a la prensa Martyna Wojciechowska, editora de la edición polaca de "National Geographic", una de las patrocinadoras de las excavaciones.

"Los restos del terópodo polaco permiten determinar que era un animal increíble, con cinco metros de altura", aseguró a la cadena de televisión TVN24 uno de los biólogos participantes en las investigaciones, Grzegorz Niedzwiedzki.

Los fósiles, encontrados cerca de la localidad de Lisowice, en la región de Silesia (suroeste del país), son los primeros de terópodo que se detectan en Polonia, una zona que hace 200 millones de años estaba cubierta por bosques tropicales, hábitat natural de los dinosaurios.

Hallan restos de chocolate en una vasija mexicana de 3.750 años

La vasija fue localizada en una excavación de Veracruz (Golfo de México) en el sitio sagrado del Cerro Manatí.

Arqueólogos mexicanos encontraron residuos de chocolate en una vasija de unos 3.750 años, lo que indica que el consumo de esta sustancia es más antiguo de lo que se creía, indicó hoy el Instituto Nacional de Arqueología e Historia (INAH).

La vasija fue localizada en una excavación de Veracruz (Golfo de México) en el sitio sagrado del Cerro Manatí, junto a objetos -suntuosos en la época- como hachas de piedra verde, huesos de tortuga y venado, semillas diversas y jadeíta.

Las pruebas de carbono 14 determinaron que el recipiente data del 1.750 antes de Cristo aproximadamente, y el contexto del hallazgo determinó que posiblemente su función era la de contener bebidas como chicha (cerveza de maíz), atole (bebida dulce de maíz) y chocolate.

Estas eran bebidas consumidas habitualmente por los jerarcas y gente de alto prestigio social.

De este hallazgo, según investigadores del INAH y de varias universidades estadounidenses como Yale, se desprende que el consumo de cacao se daba en el llamado periodo formativo (1.900-900 a.C), ocho siglos antes de lo que se creía hasta ahora.

El uso de la bebida, según los nuevos datos, precede a las evidencias encontradas en las áreas mayas de Belice y Puerto Escondido (Honduras), que situaban el uso del cacao 1.100 años antes de Cristo.

Esto demuestra, de acuerdo con los investigadores, que el consumo de una bebida con base en el cacao comienza con la instalación de los primeros pueblos sedentarios.

El cacao fue llevado a Europa por los españoles tras la conquista de México. La sustancia, según escritos, era muy apreciada entre los mexicanos.

La bebida se preparaba con granos de cacao molidos con piedras y cocidos en agua, que se mezclaba con miel de maguey, harina de maíz y sustancias como el onoto, el achiote y la vainilla, dando como resultado probablemente una bebida alcohólica para las ceremonias.

Los abejorros se unirán a la lucha contra el crimen en el Reino Unido para perfeccionar una técnica diseñada para atrapar asesinos en serie.

Los abejorros se comportan de la misma forma que los asesinos en serie.

Según científicos de la Universidad de Londres, cuando se trata de buscar alimento, las abejas se comportan de la misma forma que un asesino en serie cuando busca a su víctima.

Por eso, estos humildes insectos ayudarán a los investigadores a perfeccionar una técnica llamada perfil geográfico del criminal, afirma el estudio publicado en Journal of the Royal Society Interface (Revista de la Sociedad Real Interfaz).

El perfil geográfico (PG) es una técnica que utilizan muchas fuerzas de policía alrededor del mundo para ayudarles a priorizar su lista de sospechosos en investigaciones de asesinos en serie.

La técnica analiza la actividad geográfica de los criminales y, basándose en ésta, los investigadores pueden establecer hipótesis sobre el domicilio del criminal y prever sus movimientos y zonas de acción.

Los investigadores de la Escuela de Ciencias Biológicas y Químicas Queen Mary de la Universidad de Londres, junto con Kim Rossmo -el detective estadounidense que inventó la técnica criminalística- utilizaron el perfil geográfico para estudiar los patrones de búsqueda de forraje de los abejorros.

Los científicos descubrieron que igual que los asesinos evitan atacar a sus víctimas en áreas cercanas a su hogar, los abejorros buscan su forraje en zonas alejadas de sus colmenas.

Zona "segura"

Este PG funcionó tan bien en las abejas, dicen los investigadores, que ahora estos insectos serán incorporados a los experimentos para mejorar la resolución de crímenes.

"El perfil geográfico es de mucho interés para los biólogos porque nos ayuda a entender las estrategias que los animales utilizarán al buscar alimento" explica el doctor Nigel Raine, uno de los científicos involucrados en el proyecto.

Las abejas fueron monitoreadas con etiquetas de Identificación de Radio Frecuencia.

"Y también es de interés para los criminólogos, porque estos experimentos pueden ser utilizados para perfeccionar la técnica de perfil geográfico, algo que es imposible hacer con los criminales, por razones obvias", agrega.

Los estudios de psicología criminal han demostrado que el PG se basa en dos factores fundamentales.

Éstos son: el hecho de que la mayoría de los crímenes son cometidos en la cercanía del domicilio del criminal, y en el hecho de que a pesar de esa cercanía existe una "zona de seguridad" cerca de su domicilio en la que no comete crímenes.

"La mayoría de los crímenes ocurren cerca del domicilio del asesino pero no en el área que rodea directamente su casa", dijo a la BBC el doctor Raine.

"Esto se debe a los temores de ser atrapado por alguien conocido".

Basados en estos dos parámetros los criminólogos pueden crear el geoperfil que les permitirá estudiar las áreas donde es más probable que viva el asesino.

Y entre más preciso el modelo del perfil geográfico, más pronto se logrará atrapar al criminal.

Más simples

En el nuevo estudio los investigadores marcaron a las abejas con pequeñísimos números de colores para seguirlas hacia sus panales y sus parches de flores.

Éstas técnica de monitoreo, llamada Identificación de Radio Frecuencia, es la misma que se utiliza para rastrear las existencias en almacenes o supermercados.

Los investigadores descubrieron que las abejas también crean una "zona de seguridad" alrededor de su colmena en la cual no forrajean, para reducir el riesgo de que depredadores y parásitos localicen sus nidos.

Es, dicen los científicos, un patrón de conducta similar al del perfil geográfico de los criminales que acechan a sus víctimas.

Ahora, en lugar de utilizar la información sobre la distribución de flores visitadas por las abejas para explicar su conducta, los modelos criminalísticos podrán utilizar los detalles sobre las escenas del crimen, ubicación de robo, abandono de autos e incluso cadáveres para buscar a un sospechoso.

"Las abejas tienen cerebros mucho más sencillos así que será más fácil entender la forma como estos insectos eligen a sus flores, que entender la complejidad de los pensamientos de un asesino en serie" reflexiona el doctor Raine.

Lago Baikal, Rusia.-

Las dos naves no lograron batir el récord de inmersión en agua dulce

Varios exploradores rusos descendieron ayer hasta el lecho de uno de los lagos más profundos del mundo, en una prueba de la renovada ambición científica de Moscú, aunque tuvieron que renunciar a la pretensión de haber fijado un nuevo récord.

La misión a las profundidades del lago siberiano de Baikal está dirigida por Artur Chilingarov, científico y diputado que cuenta con el apoyo del Kremlin, resaltó Reuters.

Los sumergibles gemelos de la misión -Mir-1 y Mir-2-, utilizados el año pasado para plantar una bandera rusa en el lecho marino del Polo Norte, se internaron en las aguas del lago justo después del amanecer y descendieron 1.580 metros hasta su lecho, quedándose a cien metros del récord mundial de inmersión en agua dulce.

Los científicos creían haber descubierto un punto en el lago más profundo del que hasta ahora se consideraba su fondo, a 1.637 metros, y que ya había sido visitado por un submarino ruso hace varios años.

Pero cuando los seis miembros de la tripulación -tres en cada uno de los dos sumergibles rojos- regresaron a la superficie unas horas después, los organizadores dijeron que habían alcanzado el lecho del lago a solo 1.580 metros.

"No hubo récord. Pero seguiremos explorando", dijo Chilingarov, quien supervisó la operación desde un puesto de control en la plataforma Metropolia que flota sobre el lago.

Escondido en las remotas colinas del sureste de Siberia, donde Rusia linda con China y Mongolia, el lago Baikal está considerado un tesoro nacional.

Formado hace 25 millones de años, contiene 20% del agua dulce no congelada del mundo, acoge a algunas de las más extrañas especies de peces y otras formas de vida acuática, y tiene significativos recursos minerales.

La expedición recogió muestras del lecho lacustre.

EL PESCADO AYUDA A PREVENIR EL PROCESO ATEROSCLERÓTICO

Los aceites de pescados ayudan a mantener una buena elasticidad de las paredes arteriales y a prevenir la coagulación.

El pescado es uno de los alimentos más sanos que existen en el mundo

En México el pescado no es de los favoritos, quizá porque se desconoce que se puede preparar de una y mil maneras, además de que es una fuente rica en elementos que ayudan a mantener la salud de lo mejor.

Hace unas décadas, en los 70, se puso de moda un hecho insólito, la baja cantidad de muertes por ataques al corazón entre los esquimales. Esto porque en el mundo entero el número de fallecimientos debido a accidentes cardiovasculares iba a la alza, producto de, entre otras cosas, la acumulación de lípidos en la sangre, es decir colesterol y triglicéridos.

De acuerdo con el Consejo Mexicano de Promoción de los Productos Pesqueros y Acuícolas (Compesca), testimonios e investigaciones médicas han determinado que el pescado y sus aceites ayudan a prevenir o disminuir el proceso aterosclerótico.

Eso quiere decir que ayudan a evitar complicaciones asociadas a este padecimiento, como infarto al miocardio, angina, falla congestiva del corazón, arritmias, embolias y enfermedad vascular periférica.

Existe una razón de fondo: estos aceites de pescados ayudan a mantener una buena elasticidad de las paredes arteriales, a prevenir la coagulación y a la formación de trombos, así como, a reducir la presión arterial a niveles óptimos.

Hay peces ricos en ácidos Omega-3 y Omega-6, ambos reconocidos como componentes estructurales de las membranas celulares, así como precursores de ciertas hormonas conocidas como eicosanoides, que juegan un papel especial en numerosos procesos biológicos.

Al popularizarse los efectos positivos de los ácidos grasos polinsaturados, llamados PUFA, los científicos informaron que son nutrimentos esenciales, por lo que deben obtenerse de los alimentos y se sugiere que haya un equilibrio orgánico entre los Omega-3 y los Omega-6.

Desde esta década se ha observado que la dieta de Occidente es mucho más rica en Omega-6 y que se pierde la proporción 1-1 con los Omega-3, recomendada para un buen funcionamiento de los procesos fisiológicos en que se requiere de PUFA.

Salidos del mar

Los expertos de Compesca insisten en que es bueno el equilibrio y llaman la atención respecto a que en los últimos años se han relacionado a los ácidos grasos Omega-6 con procesos de inflamación, coagulación, formación de trombos y crecimiento de tumores.

El fármaco podría ser más efectivo contra el Alzheimer.

Científicos británicos han desarrollado un medicamento que podría detener el progreso del mal de Alzheimer.

Las pruebas de la droga -conocida como rember- en 321 pacientes, mostraron una diferencia de 81% en la tasa de declive mental en comparación con los que no formaron parte del tratamiento.

Los investigadores de la Universidad de Aberdeen dijeron que el medicamento tomaba como objetivo la acumulación de una proteína específica en el cerebro.

Los expertos en el Alzheimer estaban optimistas acerca de los resultados, pero dijeron que necesitaban pruebas más extensivas.

En el 2012

Al presentar los resultados en la Conferencia Internacional sobre el Mal de Alzheimer, el profesor Claude Wischik dijo que el medicamento podría estar en el mercado en 2012.

El Alzheimer afecta a las células cerebrales.

Los pacientes con Alzheimer moderado o incipiente recibieron 30, 60 o 100 miligramos del medicamento o un placebo.

La dosis de 60 miligramos produjo el efecto más pronunciado. A lo largo de 50 semanas hubo una diferencia de siete puntos en una escala utilizada para medir la severidad de la demencia.

Existen datos que sugieren que el remedio puede estar teniendo su mayor efecto en partes del cerebro responsables de la memoria.

El vínculo entre los "nudos" de proteína dentro de las células nerviosas en el cerebro y la enfermedad de Alzheimer fue establecido hace más de 100 años.

Después se probó que estaban compuestos de una proteína llamada Tau.

Los nudos se acumulan dentro de las células involucradas en la memoria, destruyéndolas en el proceso.

Rember es el primer tratamiento específicamente diseñado con los nudos de Tau como objetivo.

Otros tratamientos para el Alzheimer tienden a enfocarse en combatir una proteína en el cerebro, beta-amyloid, conocida por formar plaquetas duras. El más reciente trabajo sugiere que tomar a los Tau como objetivo puede producir mejores resultados.

Se planea iniciar pruebas más completas del medicamento en 2009, y los investigadores también están examinando si el remedio tiene un papel en la prevención de la enfermedad.

"Importante"

El profesor Clive Ballard, jefe de investigación en la Sociedad de Alzheimer, dijo "este es un importante nuevo desarrollo en la lucha contra la demencia".

"Es la primera evidencia realista de que un nuevo medicamento puede mejorar la cognición de personas con Alzheimer tomando como objetivo los nudos de proteínas que causan la muerte de las células cerebrales".

"La primera prueba de escala modesta en humanos es potencialmente emocionante", agregó.

"Sugiere que el medicamento podría ser más del doble de efectivo que cualquier tratamiento actualmente disponible".

PREVIENE MALES COMO SARAMPIÓN, RUBÉOLA Y PAPERAS

La vacunación es una herramienta de utilidad demostrada para controlar e incluso erradicar males.

Una vacuna nos pone a salvo de ciertos males, hay para muchas enfermedades, las ideales son aquellas que cuidan la salud de los niños.

El cuidado de la salud pasa necesariamente por la aplicación de vacunas a chicos y grandes, mujeres y hombres, pero ciertamente hay que comenzar prácticamente desde la cuna, con la inmunización de males como sarampión, rubéola, paperas y otros que suelen ser un tormento para los niños y padres.

De acuerdo con el infectólogo pediatra Demóstenes Gómez Barreto, asesor en vacunas del Hospital General Manuel Gea González, “la eficacia de la inmunización ha sido tal, que desde hace más de cinco años en México no se han reportado casos de sarampión autóctonos, todos han sido importados”.

Buena cepa

La labor de los científicos ha dado como resultado la vacuna a base de virus vivos contra sarampión, paperas y rubéola (MMR II) de Merck Sharp & Dohme, la cual es considerada como método eficaz de prevención contra estas enfermedades. Su protección es del 95% después de una sola dosis y 99.7% con dos.

El médico experto en vacunas dice que la inmunización es de las medidas preventivas más certeras y económicas ante enfermedades prevenibles, ya que pueden administrarse a la mayor parte de la población, son fáciles de aplicar y han demostrado seguridad y eficacia, como en el caso de la erradicación de la viruela a escala mundial y de la polio en América desde los años 90.

Los beneficios de la vacuna MMR II consisten en la prevención de complicaciones y secuelas provocadas por estos males, que son en el caso de sarampión: neumonía, otitis media, infecciones bacterianas, encefalitis, alteraciones en el sistema nervioso central y la muerte.

En lo que toca a la rubéola evita aborto espontáneo en la madre e implicaciones congénitas en los recién nacidos: malformaciones del corazón, lesiones oculares, retraso mental, microcefalia y sordera, entre otras.

En el campo de las paperas: orquitis, meningoencefalitis, pancreatitis, meningitis aséptica, encefalitis y en muy raros casos los hombres adolescentes que pueden quedar estériles.

Buen origen

La vacuna de MSD contiene la cepa original de Jeryl Lynn, nombre de una pequeña que padecía parotiditis (paperas) y a partir de la cual su padre desarrolló (1967) el inmunizador, que tan sólo en Estados Unidos afligía a más de 200 mil niños al año. “Ofrece seguridad y es eficaz al ataque del virus”, afirma el pediatra Miguel Cashat Cruz, gerente médico del laboratorio.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año fallecen 2.5 millones de niños menores de cinco años a causa de enfermedades prevenibles mediante vacunación. La Norma Oficial Mexicana de Prevención y Control de Enfermedades señala que es necesario aplicar una primera dosis a los 12 meses de edad y una segunda a los seis años.

La inmunización es una herramienta de utilidad demostrada para controlar e incluso erradicar males, en el caso de México, Cashat y Gómez coinciden en que la evidencia radica en que la prevalencia de estas tres enfermedades ha disminuido de manera radical y han podido controlarse preventivamente.

El multimillonario Richard Branson y su empresa Virgin Galactic mostraron al mundo la gigantesca nave nodriza "White Knight Two" que servirá como plataforma para el lanzamiento de vehículos para turistas espaciales.

El "White Knight Two", tiene el propósito de llevar hasta más de 15 mil 240 metros de altura una nave con seis pasajeros y dos pilotos para un salto hasta unos 105 kilómetros de la Tierra.

Con la apariencia de un gran catamarán para el cielo, el cuatrimotor, con un ala de 42 metros de largo, emergió del hangar de Scaled Composites en el desierto de Mojave, en California, donde fue diseñado y construido durante cuatro años.

El "White Knight Two", que iniciará las pruebas de vuelo en septiembre, tiene el propósito de llevar hasta más de 15.240 metros de altura una nave con seis pasajeros y dos pilotos para un salto hasta unos 105 kilómetros de la Tierra.

Más de 250 aspirantes a astronautas pagaron ya 200 mil dólares o han hecho depósitos para asegurarse una oportunidad del vuelo orbital y la experiencia de unos pocos minutos libres de la fuerza de gravedad.

La nave nodriza consta de dos cabinas y fuselajes sobre los cuales se extiende el ala, tan grande como la de los bombarderos B-29 de la Segunda Guerra Mundial.

Entre los dos fuselajes del "White Knight Two" irá sujeta la nave para pasajeros "Space Ship Two" que ahora construye Virgin Galactic.

"Éste es un gran avión", dijo el fundador de Scaled Composites, Burt Rutan. "Y bien podríamos decir que es el avión más grande que se ha construido totalmente con materiales compuestos".

En 2004, una multitud de espectadores se congregó en ese sitio del desierto, al norte de Los Ángeles, cuando la nave Space Ship One, diseñada por Rutan y financiada por el cofundador de Microsoft, Paul Allen, conquistó los 10 millones de dólares del premio Ansari X como la primera nave tripulada del sector privado que llegó al espacio y retornó a salvo.

Los trabajos en la "White Knight Two" se retrasaron cuando hace un año una explosión en el sitio de pruebas de Scaled Composites mató a tres técnicos.

La firma, que ahora es propiedad de Northrop Corporation, presentó una apelación a una multa de 28 mil 870 dólares impuesta por el estado por infracciones de las reglamentaciones de seguridad en el trabajo.

El avión "White Knight Two" podría estar listo para hacer un lanzamiento hacia el espacio después de los 40 vuelos de prueba "si todo anda bien", dijo Rutan. "Pero lo más probable es que hagamos unos pocos vuelos más de prueba".

El plan de Branson y de Rutan es que el "White Knight Two" lleve al "Space Ship Two" hasta unos 15.200 metros de altura antes de soltarlo.

El "Space Ship Two" subirá luego al espacio impulsado por su propio cohete híbrido brindando a los pasajeros una breve experiencia como la que hace medio siglo tuvieron los primeros astronautas.

Antes del reingreso de la atmósfera, el "Space Ship Two" plegará sus alas hacia arriba lo cual reducirá la fricción.

Se espera que el viaje de unas dos horas y media incluya unos cinco minutos en ausencia de gravedad, pero este proyecto no colocará la nave en órbita ya que está diseñada solamente para elevarse y retornar rápidamente.

El "Space Ship Two", que todavía no se ha mostrado al público, tendrá una cabina espaciosa con grandes ventanas que proporcionarán a los pasajeros amplias vistas de la Tierra y del espacio exterior, dijo Rutan.

También los pasajeros que viajen en el "White Knight Two" tendrán vistas espectaculares no sólo de la Tierra y del espacio sino de la separación del "Space Ship Two" y su partida hacia las alturas.

"Estaremos volando en un par de meses, y las pruebas en tierra empiezan casi inmediatamente después de esta presentación", señaló Will Whitehorn, presidente de Virgin Galactic.

Whitehorn dijo que tan pronto como se completen las evaluaciones en tierra y todos estén satisfechos "lo pondremos en el aire, quizás en unas pocas semanas, o como máximo unas ocho semanas".

"Y cuando todos estén satisfechos empezarán los vuelos", añadió. "Podría ser muy pronto, pero no hay una fecha exacta. Esta es una empresa en la que ya hemos gastado unos 100 millones de dólares", agregó.

Primero fue el tomate, ahora el chile. Muy pronto la cebolla y el aguacate podrían sumarse a la lista de productos de México investigados por las autoridades sanitarias de Estados Unidos, según denuncian productores mexicanos.

Después del chile pueden venir otros productos, según los productores mexicanos.

El presidente del Consejo Nacional Agropecuario (CNA) de México, Jaime Yesaki, citado por la prensa local, asegura que las recomendaciones emitidas la semana pasada por la Agencia de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA) para que los consumidores eviten chiles jalapeños importados desde México, "son medidas proteccionistas".

Un portavoz de la FDA reconoció que "la recomendación de evitar el consumo de chiles jalapeños y los alimentos que los contienen se aplica ahora únicamente a chiles producidos, cosechados o empacados en México".

El directivo del CNA dijo este lunes en conferencia de prensa que las restricciones sanitarias contra productos mexicanos -como ocurre ahora con el chile jalapeño y ocurrió con el tomate hace algunas semanas- se toman con el fin de proteger a los productores estadounidenses de esas hortalizas.

"Vemos que suceden cosas curiosas para culpar a los productos mexicanos de ser la causa de la salmonelosis en Estados Unidos, pero son medidas proteccionistas", acusó el dirigente agropecuario.

Según informa la FDA, los primeros casos de la enfermedad aparecieron en abril pasado. El último enfermo por salmonela fue notificado el 10 de julio, totalizando 1.294 personas afectadas, de las cuales 242 han sido hospitalizadas.

"No lo ven"

México es el tercer exportador de productos agrícolas hacia Estados Unidos, después de la Unión Europea y Canadá, según cifras de la Oficina de Investigaciones del Departamento de Agricultura.

Por eso, cualquier limitación comercial o sanitaria a un producto mexicano significa un gran impacto económico para los productores de ese país

Yesaki responsabilizó al gobierno de su país de "no ver" ese supuesto proteccionismo y advirtió que "al rato va a seguir la cebolla y el aguacate".

Jalapeño, tomate, cebolla, aguacate, además de limón, cilantro y un toque de sal son los ingredientes básicos del guacamole, una salsa que suele acompañar las tortillas y otras comidas.

Si se cumplen los pronósticos de los agricultores mexicanos, esta salsa podría desaparecer de las mesas estadounidenses. Al menos la que se hace con ingredientes traídos de México.

"Mentiras"

Algunos consumidores han seguido comprando jalapeños.

Sin embargo, la advertencia de la FDA no implica necesariamente una prohibición de vender los productos, aunque ya por lo menos dos distribuidoras de chiles mexicanos en Estados Unidos le pidieron a sus clientes que devolvieran la mercancía que habían recibido en las últimas semanas "como medida de precaución".

"Como con el tomate, son puras mentiras", dijo César, un vendedor de hortalizas en un mercado de Riverside, California.

Cuando comenzó este brote de salmonela, la FDA anunció que la enfermedad podría contraerse por consumir tomates. Primero dijeron que todos los tomates eran peligrosos y después que solo los tomates mexicanos podrían estar contaminados.

Pero César asegura que ni entonces la gente dejó de comprar tomates ni ahora sus clientes han renunciado a los chiles jalapeños. "Es que los mexicanos sin chile no pueden comer, siempre necesitan algo picante", agrega el comerciante.

El tercer milenio de la humanidad atraviesa por una revolución sobre la comprensión del universo tan grande como la que en su momento se vivió cuando la Tierra fue desplazada del centro del universo en el siglo XV por Nicolás Copérnico. Hasta hace poco muchas ideas erróneas sobre la astronomía se enseñaban en las escuelas.

Desde 1995 varios equipos de astrónomos han elevado el numero de sistemas solares a más de 200 en nuestra galaxia.

Aquí algunos ejemplos:

1. El sistema solar esta conformado por nueve planetas

Los libros de texto han tenido que ser modificados tras enseñar desde el descubrimiento de Plutón, en 1930, que en el sistema solar existían nueve planetas, luego del descubrimiento a principios de este siglo de pequeños cuerpos planetarios más allá de Plutón.

En 2006 la Unión Astronómica Internacional decidió finalmente degradar a Plutón clasificándolo como un planeta enano o plutoide. Los dos plutoides conocidos con nombre oficial son Plutón y Eris. Se espera que más plutoides reciban nombre a medida que las observaciones astronómicas progresen y se hagan nuevos descubrimientos.

2. El Sol y sus planetas son el único sistema solar conocido

Tal afirmación fue válida hasta 1992, cuando se descubrió el primer planeta orbitando otra estrella que no fuera el Sol, de hecho los restos de una estrella conocida como pulsar.

Desde 1995 varios equipos de astrónomos han elevado el numero de sistemas solares a más de 200 en nuestra galaxia. La mayoría de estos exoplanetas conocidos son gigantes gaseosos igual o más masivos que el planeta Júpiter, con órbitas muy cercanas a su estrella y períodos orbitales muy cortos, también conocidos como júpiteres calientes.

Esto se cree es un resultado de los métodos actuales de detección, que encuentran más fácilmente planetas de este tipo que planetas terrestres más pequeños. Con todo, exoplanetas comparables a la Tierra empiezan a ser detectados conforme las capacidades de detección y el tiempo de estudio aumentan.

3. Nuestra galaxia tiene cuatro brazos espirales

Recientes observaciones de la Vía Láctea hechas por la NASA, mediante el telescopio espacial Spitzer, han revelado la auténtica estructura de nuestra galaxia, que consta de sólo dos brazos espirales en vez de los cuatro que se pensaba poseía.

Desde los años 50 del siglo XX, los astrónomos elaboraban mapas de la Vía Láctea. Los primeros modelos estaban basados en observaciones de radio del gas interestelar y sugerían una estructura espiral con cuatro brazos principales denominados Norma, Scutum-Centaurus, Saggitarius y Perseus.

Ahora sabemos que solo los brazos Escudo-Centauro y Perseo, dan forma a nuestra galaxia.

4. La expansión del universo se frenara alguna vez

Tal era la idea que predominaba hace 10 años, hasta que astrónomos en 1998 que trabajaban en el programa Supernova Cosmology Project, descubrieron que la expansión del universo se estaba acelerando, debido a un misterio que ellos denominaron "energía oscura".

Desde entonces esta aceleración se ha confirmado mediante varias fuentes independientes: medidas del fondo cósmico de microondas, las lentes gravitacionales, medidas del universo a gran escala, etcétera, así como una mejora en las medidas de la última etapa de la vida de un tipo de estrellas supermasivas llamadas supernovas.

La energía oscura provocara una muerte lenta a nuestro universo, que ira "evaporándose" con el tiempo.

5. Existen sólo 12 signos del zodiaco

De acuerdo con la Sociedad Astronómica Urania, en la cultura popular sólo existen 12 signos del zodiaco, sin embargo con el uso más extendido de simuladores del cielo virtuales y la difusión de agencias como la NASA sobre el tema, ha quedado claro que la constelación de Ofiuco, el serpentario, también se encuentra en la franja del zodiaco, por donde transita el Sol, la Luna y los planetas en el cielo.

Esta constelación no fue tomada en cuenta desde la antigüedad, debido probablemente a que a lo largo del año tienen lugar 12 lunas llenas (en las que se divide la duración del año), o al hecho de que en las divisiones originales de las constelaciones zodiacales no se incluían a las estrellas de Ofiuco.

Éste representa en la mitología griega al hijo de Apolo Asclepio, capaz de sanar a cualquier persona. Por esa razón fue colocado en el cielo rodeado por una serpiente, símbolo de la vida renovada de acuerdo a como se emplea en la medicina.

El Sol entra en la constelación de Ofiuco del 30 de noviembre al 17 de diciembre.

6. Marte es inhóspito para la vida

Reportes de la sonda Phoenix de la NASA, que ha analizado el suelo de Marte, derribo este mito al descubrir los ingredientes necesarios para desarrollar alguna forma de vida y confirmó también la presencia de hielo en el suelo marciano.

De acuerdo con especialistas, el suelo marciano es el tipo de suelo que uno podría encontrar en cualquier jardín de composición alcalina e incluso se podrían cultivar espárragos en él.

Cuatro pandas gigantes nacieron en un lapso de 14 horas en China, lo cual es un hecho sin precedentes en ese país.

El 6 de julio, tabién nacieron unos gemelos pandas.

Los recién nacidos no sólo aumentan la población de esa especie de osos que se encuentran en peligro de extinción, sino que le dan una esperanza a los habitantes de una de las zonas más afectadas por el terremoto del pasado 12 de mayo.

Los cachorros, según informó la prensa estatal, nacieron en el Centro de Investigaciones de Reproducción de Pandas Chengdu en la provincia de Sichuan, en el suroeste del país.

De acuerdo con la agencia de noticias, Xinhua, la osa Qiyuan ("Suerte Mágica"), de nueve años, tuvo unas gemelas el sábado.

Una hora después, Chenggong ("Éxito"), de ocho años de edad, parió otro cachorro, mientras que Zhuzhu ("Perla"), también de ocho años, tuvo otro panda el domingo.

El panda gigante es una de las especies que están bajo amenaza debido a la destrucción de su hábitat en los bosques.

A eso hay que sumar otro factor: la ausencia de contacto entre los miembros de comunidades de pandas que se encuentran aisladas.

De acuerdo con los expertos, sólo alrededor de 1.600 pandas se encuentran en su hábitat natural y la mayoría de ellos están en Sicuani y las provincias vecinas de Shaanxi y de Gansu.

Otros 180 pandas han sido criados en cautiverio en China.

Silvia Ojanguren

La bipolaridad es una enfermedad que afecta a millones de personas en el mundo y que muchas de ellas ignoran que son víctimas de un mal mental.

Las enfermedades mentales son cada vez más frecuentes entre la población mexicana y entre estas destaca —por su alta incidencia— el trastorno bipolar.

Hasta hace relativamente poco se desconocía que la bipolaridad es una enfermedad que conduce a las personas a etapas de euforia incontrolada e inexplicable a lapsos de profunda depresión e irritabilidad sin razón, y que en ocasiones terminan con la calidad de vida de los afectados y la paz de sus familiares y amigos.

Especialistas en el campo de las enfermedades mentales indican que se trata de un padecimiento que no tiene cura, pero que la enfermedad no es fácil de identificar y el diagnóstico en muchas ocasiones llega tardíamente. Esto es grave, porque sólo con apoyo siquiátrico se puede mantener el equilibrio y una vida normal.

Las enfermedades mentales son cada vez más frecuentes entre la población mexicana y entre estas destaca —por su alta incidencia— el trastorno bipolar. De acuerdo con el Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente, este mal lo padece cerca de 1.6% de los mexicanos y la mayoría aún no lo sabe.

Altas y bajas

Apuntes de la Organización Mundial del la Salud (OMS) indican que las enfermedades mentales representan el 13% de las discapacidades, entre ellas el trastorno bipolar, ya que afecta al paciente en diferentes ámbitos de su vida.

Una persona a la que se cataloga como bipolar suele manifestar periodos de manía o depresión caracterizados por estados de ánimo que van desde la euforia hasta la tristeza extrema.

Carlos Pietra Santa, director médico de AstraZeneca dice que “es muy frecuente que el paciente con enfermedad bipolar no sea diagnosticado adecuadamente y que ni él ni su familia estén enterados de las características de esta enfermedad”.

Por lo tanto, “el establecimiento de un tratamiento adecuado puede tardar en ocasiones hasta 10 años. Es por ello que el papel del médico siquiatra se vuelve relevante. Es una pieza clave para el diagnóstico y manejo correcto de una enfermedad que afecta la calidad de vida de la víctima y que en ocasiones puede llegar a ser incapacitante”, asegura.

El conocimiento del perfil de esta enfermedad es la base para lograr su control.

Horizonte esperanzador

La doctora Martha Ontiveros, presidenta de la Asociación Psiquiátrica Mexicana, afirma que las víctimas de este mal ya no están condenadas de por vida, pues existen tratamientos para la atención de los diversos trastornos mentales que han evolucionado. Como es el caso de la quetiapina, aprobada por la Secretaría de Salud y la FDA (Estados Unidos) para tratar la esquizofrenia y las fases maniacas y depresivas del trastorno bipolar, con “resultados positivos”.

La batalla contra la bipolaridad necesita algo más y la campaña “Todos te pueden escuchar pero no todos te pueden ayudar”, es parte de la solución, pues ofrece las acciones de concienciación sobre la detección y tratamiento oportuno del mal.

En la línea Serotel, se ofrece atención y apoyo para pacientes con trastorno bipolar y sus familiares, sólo hay que llamar al teléfono 01-800-8220-316. El objetivo de la campaña es proporcionar información y datos importantes sobre el padecimiento para que pueda ser identificado y por ende, tratado a tiempo por un especialista, en este caso debe ser el médico siquiatra.

Fue inaugurada hace casi dos siglos y todavía hoy sigue siendo la fábrica legal de opio más grande del mundo.

En las instalaciones pueden verse aún vestigios de los tiempos de la colonia.

Ubicada en Ghazipur, en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de India, ha regresado recientemente a la primera plana gracias al éxito de una novela histórica publicada internacionalmente.

La historia de Amitav Ghosh, "Sea of Poppies" (Mar de amapolas), transcurre en la época en la que prosperaba la comercialización del opio en India bajo el mandato británico; y gran parte de ese opio se producía precisamente en esta fábrica.

Ghosh dice que el opio era, fundamentalmente, el producto que permitía financiar al imperio británico en India.

Sin embargo, en esta fábrica que tiene exactamente 188 años, nadie parece conocer su controvertida historia o haber leído la novela de Ghosh.

Gran negocio

Amitav Ghosh dice el opio financió al imperio británico.

Aquí es un día como cualquier otro: en este edificio colonial de ladrillos rojos trabajan unas 900 personas que contribuyen a generar una ganancia anual de US$45 millones. El 90% de las exportaciones se dirigen a Estados Unidos, Japón, Francia y Sri Lanka