CientÃficos en Estados Unidos identificaron un gen que, dicen, podrÃa influir en la producción de un tipo de anticuerpos que neutralicen el virus VIH causante del SIDA.
El hallazgo pdorìa conducir al desarrollo de vacunas basadas en anticuerpos neutralizantes.
Si el organismo logra producir este tipo de anticuerpos, dicen los investigadores, podrá atacar y matar al virus infeccioso.
El hallazgo, publicado en la revista Science, podrÃa conducir a un nuevo enfoque para el desarrollo de una vacuna contra el VIH basada en estos anticuerpos llamados "neutralizantes".
El estudio fue llevado a cabo por cientÃficos del Instituto Gladstone de VirologÃa e InmunologÃa de la Universidad de California, en San Francisco, y los Institutos Nacionales de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.
Grupo selecto
No todos los anticuerpos que el organismo produce en respuesta a un ataque de VIH son iguales.
En el curso de los años, los cientÃficos han descubierto que aunque el sistema inmunológico produce varios tipos de anticuerpos sólo cierto tipo de éstos son capaces de anular al virus.
Ãstos son los anticuerpos neutralizantes, los únicos que pueden evitar con éxito que el virus infecte a las células.
Durante mucho tiempo los investigadores habÃan estado buscando la forma de estimular la producción de estos anticuerpos selectos.
Porque éstos son los únicos que parecen prometedores para el control de la infección de VIH en el ser humano.
Pero la búsqueda habÃa sido en vano.
En estudios llevados a cabo en el pasado con retrovirus en ratones se descubrió un gen llamado RFv3 que puede influir en la producción de anticuerpos neutralizantes.
Pero hasta ahora los cientÃficos habÃan tenido dificultad en localizar la ubicación exacta del RFv3 en una pequeña región del cromosoma 15 que contiene más de 60 genes.
Ahora, sin embargo, el nuevo estudio logró demostrar que el RFv3 es en realidad el Apobec3, un gen que fue identificado recientemente por sus funciones letales contra los retrovirus.
Sorpresa
"Este vÃnculo que descubrimos entre el Apobec3 y la producción de anticuerpos neutralizantes fue una sorpresa total" afirma el doctor Warner Greene, quien dirigió el estudio.
El VIH -explica el experto- utiliza uno de sus genes, llamado Vif, especÃficamente para atacar las proteÃnas Apobec3 humanas.
Y una vez que el paciente está infectado con el virus, rara vez logra producir anticuerpos neutralizantes para responder a la infección.
Según los cientÃficos, los resultados de este estudio ofrecen la posibilidad de poder desarrollar fármacos o vacunas que interfieran con el gen Vif.
Y esto permitirÃa que el sistema inmune del paciente logre producir de forma natural una defensa de anticuerpos neutralizantes para atacar el VIH.
Los cientÃficos identificaron el gen que produce anticuerpos que neutralizan el VIH.
Hasta ahora el estudio han sido llevado a cabo con distintos retrovirus en ratones, pero los cientÃficos creen que los resultados también podrÃan aplicarse al VIH.
Los cientÃficos creen que el vÃnculo entre el Aprobec3 y la producción de anticuerpos neutralizantes podrÃa explicar porqué ciertas personas logran resistir la infección del VIH a pesar de estar frecuentemente expuestos a éste.
Estos individuos, dicen los autores, producen un tipo particular de anticuerpo que reconoce al virus.
Y algunos estudios señalan que la clave de esta resistencia podrÃa estar localizada en la misma región cromosómica donde están agrupados los Apobec3.
Los expertos afirman que el conocimiento del factor que se necesita para la producción de anticuerpos neutralizantes que ataquen y destruyan al VIH, tendrá implicaciones muy importantes para el desarrollo de una vacuna.
"Logramos resolver un misterio de 30 años en la biologÃa de los retrovirus" afirma el doctor Greene.
"Y en el proceso hicimos un hallazgo que podrÃa tener un impacto en el futuro desarrollo de vacunas contra el VIH", agrega el investigador.
