La presencia en Marte de un gas de gran efecto invernadero, el dióxido de nitrógeno (NO2), explicarÃa por qué, en su pasado remoto, hace tres mil 800 millones de años, el planeta rojo habrÃa tenido un clima mucho más cálido, incluso en torno a los cero grados, frente a los -55 grados Celsius actuales.
Nuevos cálculos cientÃficos "aún no publicados", según el experto, desvelarÃan que hace unos tres mil 800 millones de años el planeta rojo debió de tener una atmósfera muy densa en CO2.
Asà lo explicó, en Madrid, el profesor James F.Kasting, de la Universidad de Pensilvania, autor de decenas de artÃculos y estudios, y considerado como una de las voces más autorizadas en el ámbito de la habitabilidad planetaria.
Kasting, quien ha visitado esta semana España invitado por CosmoCaixa, el Museo de la Ciencia de la Fundación Caixa Madrid, para participar en unas conferencias, dijo que "Marte podrÃa ser habitable hoy en dÃa" si su tamaño, que es muy pequeño, se hubiera parecido al de la Tierra, y hubiera conservado su atmósfera.
"La zona habitable alrededor del Sol es bastante ancha, tal como se ha comprobado con el estudio de Marte, lo que nos hace ser muy optimistas sobre la posibilidad de encontrar vida en otros planetas que podrÃan girar alrededor de otras estrellas" a una distancia de unos 30 años luz, añadió el investigador.
Nuevos cálculos cientÃficos "aún no publicados", según el experto, desvelarÃan que hace unos tres mil 800 millones de años el planeta rojo debió de tener una atmósfera muy densa en CO2, y con vapor de agua, "aparte de algo más" que hubiera reducido la reflectividad planetaria.
Ese "algo más" serÃa un gas de fuerte efecto invernadero que se encuentra, por ejemplo, en las nieblas, y también lo producen los tubos de escape de los vehÃculos, llamado dióxido de nitrógeno (NO2), explicó Kasting, miembro de numerosas sociedades y comités cientÃficos que ha trabajado en diversos proyectos de la NASA.
Como en Marte no hay coches que produzcan NO2, según bromeó el cientÃfico, los causantes de este gas con efecto invernadero habrÃan sido posiblemente los impactos y bombardeos de tormentas y relámpagos que pudieron producirse durante el pasado remoto de este planeta.
Con mucha cantidad de CO2, sobre todo si éste es muy puro, junto con vapor de agua se produce un efecto invernadero grande, y por tanto una reflectividad planetaria muy alta, que serÃa reducida con el dióxido de nitrógeno, según el experto.
La razón por la que Marte dejó de ser un planeta cálido habrÃa sido su tamaño; "es sólo la décima parte de la masa de la Tierra y eso ha creado dos problemas: uno que ha perdido atmósfera y otro, que ya carece de actividad volcánica".
"Pensamos -añadió- que se necesitan esos volcanes para reciclar el CO2 de las rocas hacia el CO2 en forma de gas, que se desprenda de la superficie".
Las huellas de rÃos, canales o valles en la superficie del globo marciano delatan la existencia de agua lÃquida en sus orÃgenes, con lo que hace tres mil 800 millones de años debió de ser más cálido y húmedo, y eso a pesar de que el Sol en aquella época tenÃa aparentemente sólo el 75 por ciento de la luminosidad actual.
Los cientÃficos desde hace tiempo tratan de explicar a partir de modelos climáticos cómo pudo el planeta rojo tener temperaturas más cálidas, un reto complicado teniendo en cuenta la situación de Marte, que está mucho más lejos del Sol que la Tierra, a una distancia de 1.5 unidades astronómicas.
Hace unos tres mil 800 millones de años, Marte tenÃa agua lÃquida en su superficie, de acuerdo a las huellas fluviales y cráteres detectados, cuya formación se remontarÃa a esas fechas, de acuerdo a las rocas que los investigadores tienen en su poder de otros cráteres, como los de la Luna, que podrÃan extrapolarse al planeta rojo.
Según Kasting, todo apunta a que los cráteres de Marte se habrÃan formado en los orÃgenes del Sistema Solar, como sucedió en la Tierra y en otros planetas, durante el denominado perÃodo del "bombardeo pesado".
